El Niño e il rischio di estinzione dell'orso polare.

Per la prima volta, gli scienziati hanno scoperto un legame tra le emissioni di gas serra e la capacità riproduttiva e il tasso di sopravvivenza degli orsi polari, mettendo la specie in stato di massima allerta per una potenziale estinzione.

Gli orsi polari sono in pericolo di estinzione a causa delle emissioni di gas serra e dei cambiamenti climatici. (Immagine a scopo illustrativo. Fonte: CNN)

In un nuovo studio pubblicato il 14 settembre sulla rivista Science, l'organizzazione per la conservazione degli orsi polari Polar Bears International ha riferito che gli orsi polari vivono in 19 popolazioni distribuite tra l'Artico e in Canada, Stati Uniti, Russia, Groenlandia e Norvegia.

Secondo lo scienziato Steven Amstrup, coautore dello studio, il cambiamento climatico causato dalle emissioni di gas serra di origine antropica sta accelerando lo scioglimento dei ghiacci marini.

A causa del rapido scioglimento dei ghiacci marini, che riduce le aree in cui è possibile trovare cibo, gli orsi polari si trovano ad affrontare periodi di fame sempre più lunghi.

Alcune popolazioni di orsi polari sono costrette a vivere giorno dopo giorno senza cibo. Il calo del loro peso corporeo riduce le loro possibilità di sopravvivenza all'inverno, portando a una diminuzione del loro numero.

Gli orsi erano emaciati.

Secondo i criteri dell'Endangered Species Act statunitense, promulgato nel 2008, gli orsi polari sono stati classificati come "minacciati" a causa del riscaldamento climatico.

Ricercatori di Polar Bears International, dell'Università di Washington e dell'Università del Wyoming (USA) hanno quantificato il legame tra il numero di giorni senza ghiaccio sopportati dalle popolazioni di orsi polari e il livello di inquinamento dovuto al riscaldamento globale, correlato al tasso di sopravvivenza degli orsi in diverse popolazioni. Lo studio documenta che le popolazioni di orsi polari hanno sperimentato stagioni senza ghiaccio dal 1979 ad oggi.

Hanno scoperto che il numero di giorni in cui gli orsi polari sono costretti a digiunare aumenta con l'accumularsi delle emissioni di gas serra. Ad esempio, gli orsi polari nel Mare dei Ciukci, nell'Oceano Artico, sono stati costretti a digiunare per circa 12 giorni nel 1979. Questo numero è salito a circa 137 giorni nel 2020.

Il numero di giorni in cui un orso può sopravvivere senza cibo varia a seconda della regione e delle condizioni dell'animale, ma più giorni trascorre senza ghiaccio, più diminuiscono la sua capacità riproduttiva e il suo tasso di sopravvivenza.

"Possiamo collegare le emissioni al riscaldamento climatico e, di conseguenza, allo scioglimento dei ghiacci marini artici negli ultimi anni", ha affermato la coautrice dello studio Cecilia Bitz, professoressa di scienze atmosferiche all'Università di Washington. Inoltre, non solo i ghiacci marini, ma anche la sopravvivenza degli orsi polari è direttamente collegata alle emissioni di gas serra.

Dodici delle tredici popolazioni di orsi che hanno subito un grave declino negli ultimi decenni sono dovute ai cambiamenti climatici nell'Artico, dove il riscaldamento sta avvenendo a una velocità doppia rispetto alla media globale.

"Entro il 2100, potrebbe non esserci più prole", ha avvertito Amstrup. Questo scenario presuppone che la temperatura media della superficie terrestre aumenti di 3,3 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali.

L'unico modo per salvare questo predatore terrestre, il più grande di tutti, dall'orlo dell'estinzione è proteggere il suo habitat prevenendo il riscaldamento globale.

Preoccupazioni derivanti da El Niño

Il rischio di estinzione per gli orsi polari, i più grandi predatori terrestri, è stato identificato come conseguenza degli effetti negativi dei cambiamenti climatici, ulteriormente aggravati dal fenomeno meteorologico El Niño, che si prevede continuerà fino al 2024.

El Niño è un riscaldamento anomalo delle acque superficiali del Pacifico equatoriale centrale e orientale, che dura dagli 8 ai 12 mesi, o anche di più, e si verifica solitamente ogni 3-4 anni, a volte con maggiore frequenza. El Niño provoca anomalie meteorologiche e un aumento delle temperature.

Il passaggio da una fase più fredda di La Niña a una più calda di El Niño potrebbe causare il caos, soprattutto nelle economie emergenti in rapida crescita. I sovraccarichi e le interruzioni di corrente diventerebbero più frequenti. Il caldo estremo aumenterebbe il numero di ricoveri al pronto soccorso, mentre la siccità accrescerebbe il rischio di incendi boschivi. A ciò si aggiungerebbero perdite di raccolti, alluvioni e distruzione di abitazioni.

Durante i periodi di El Niño, gli inverni sono in genere meno piovosi e nevosi nel Nord America e in Canada, aggravando le preoccupazioni per la siccità che già affligge la regione.

Secondo Katharine Hayhoe, scienziata capo presso The Nature Conservancy in Virginia, quando El Niño si verifica contemporaneamente a una tendenza al riscaldamento a lungo termine del clima terrestre, è come un doppio colpo.

Secondo il modello analitico di Bloomberg Economics, le regioni tropicali e dell'emisfero australe sono quelle maggiormente esposte a rischi significativi. Il fenomeno El Niño rischia di ridurre la crescita annua del PIL in India e Argentina di quasi 0,5 punti percentuali, mentre in Australia, Perù e Filippine si prevede una riduzione di 0,3 punti percentuali.

Gli scienziati della Dartmouth University (USA) prevedono che i danni economici causati da El Niño raggiungeranno gli 84 trilioni di dollari entro la fine di questo secolo.

In Cina, la scorsa estate, le temperature altissime hanno causato la morte di molti capi di bestiame e messo a dura prova la rete elettrica del paese.

Nel frattempo, nel sud-est asiatico, la siccità aggrava la foschia annuale che avvolge Singapore, mentre gli agricoltori dei paesi limitrofi bruciano gli alberi delle foreste per far posto a piantagioni di palma da olio, gomma e legname da cellulosa.

Secondo il Centro nazionale per le previsioni meteorologiche e idrologiche, El Niño causa in genere deficit di precipitazioni in gran parte del Vietnam, compresi tra il 25% e il 50%. Pertanto, sussiste un alto rischio di siccità localizzata o diffusa nelle aree con un'elevata domanda di acqua per la produzione e la vita quotidiana durante i mesi della stagione secca del 2023.

Fonte: https://baoquocte.vn/el-nino-va-nguy-co-tuyet-chung-gau-bac-cuc-243045.html