Aumento del rischio di collisioni nello spazio.

SGGP 22/07/2023 11:38

Secondo i dati della società tedesca Statista, prima della fondazione della società americana SpaceX nel 2019, in orbita terrestre c'erano solo 2.300 satelliti. Oggi, questo numero è salito a 10.500, di cui 8.100 sono ancora operativi. La sola rete di telecomunicazioni Starlink di SpaceX conta attualmente circa 4.700 satelliti in orbita.

Satelliti per la rete Starlink di SpaceX.

In un rapporto presentato alla Commissione Federale delle Comunicazioni degli Stati Uniti alla fine di giugno, la società di Elon Musk ha dichiarato di aver effettuato oltre 50.000 manovre anticollisione dal lancio della rete Starlink nel 2019, di cui più della metà in un periodo di sei mesi (dal 1° dicembre 2022 al 1° maggio 2023). Ciò indica un rischio di collisione tra satelliti in rapido aumento, con una media di quasi 140 rischi di collisione al giorno. Secondo il professor Hugh Lewis, esperto di ingegneria aerospaziale presso l'Università di Southampton (Regno Unito), il numero di manovre anticollisione è decuplicato in soli due anni. Si prevede che questo numero raggiungerà le 50.000 unità nei prossimi sei mesi e le 100.000 nei sei mesi successivi.

Nel frattempo, il numero di satelliti lanciati nello spazio è in costante aumento. SpaceX prevede di lanciare fino a 12.000 satelliti per la prima generazione della rete Starlink. La seconda generazione di Starlink potrebbe arrivare a contare fino a 30.000 satelliti. Amazon, con il suo progetto Kuiper, e la Cina, con il suo progetto GW, stanno pianificando di lanciare in orbita molti altri satelliti. Secondo gli esperti del settore aerospaziale, entro la fine di questo decennio il numero di oggetti spaziali in orbita attorno alla Terra potrebbe raggiungere quota 100.000.

SpaceX dispone di un sistema anticollisione che istruisce automaticamente i satelliti a eseguire manovre evasive quando la probabilità di collisione con un altro oggetto in volo supera 1 su 100.000. Questa soglia è considerata più restrittiva rispetto alla soglia di 1 su 10.000 utilizzata da altre aziende del settore spaziale. Tuttavia, i calcoli del sistema di allarme non sono del tutto precisi a causa dell'influenza delle mutevoli condizioni meteorologiche nello spazio, come le tempeste elettromagnetiche, che possono falsare i risultati. Inoltre, maggiore è il numero di oggetti in orbita, maggiore è il rischio di collisione.

Oltre ai satelliti, nello spazio sono attualmente presenti innumerevoli detriti di varie dimensioni, e il loro numero è in rapido aumento, rendendo la sicurezza dei satelliti ancora più complessa. Secondo il professor Lewis, senza migliori misure di gestione, la situazione diventerà incontrollabile. Secondo l'Agenzia Spaziale Europea, attualmente ci sono 36.000 detriti di dimensioni superiori a 10 cm e un milione di detriti più piccoli (inferiori a 1 cm) in orbita attorno alla Terra a velocità di 28.000 km/h. A velocità così elevate, qualsiasi collisione, anche con il più piccolo dei detriti, potrebbe causare danni significativi.

In risposta a ciò, sono state sviluppate numerose tecnologie per monitorare le traiettorie di volo di satelliti e detriti spaziali, utilizzando metodi radar, ottici o elettromagnetici. Ad esempio, l'azienda americana LeoLabs ha costruito diverse stazioni radar in grado di rilevare oggetti di dimensioni fino a 2 cm in orbita terrestre bassa. Grazie a questa tecnologia, è possibile prevedere il rischio di collisione con un anticipo fino a 7 giorni e quindi intervenire per evitare incidenti.

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