Le lumache di mare che si nutrono di navi potrebbero essere il cibo del futuro.

Conosciute come "vongole nude" perché prive di conchiglia, queste creature marine crescono più velocemente di cozze e ostriche e hanno un breve periodo di raccolta.

Il cirripede è annidato all'interno di una tavola di legno. Foto: Università di Plymouth — Il cirripede è annidato all'interno di una tavola di legno. Foto: *Università di Plymouth*

Un team di scienziati dell'Università di Cambridge e dell'Università di Plymouth, in Inghilterra, sta coltivando i cirripedi come fonte di cibo alternativa a gamberi e pesci, come riportato da Interesting Engineering il 9 aprile.

I cirripedi, o vermi xilofagi, sono estremamente distruttivi. Nelle loro prime fasi di sviluppo, sono piccoli organismi natanti. Una volta trovato un habitat adatto sul legno, si trasformano in una nuova forma e si insinuano al suo interno. I cirripedi causarono problemi all'esploratore Cristoforo Colombo. Durante il suo viaggio nei Caraibi, indebolirono lo scafo della nave, mettendo a repentaglio la sicurezza dell'equipaggio.

Le ostriche non hanno guscio. Per questo motivo, il ricercatore David Willer dell'Università di Cambridge e il suo collega Reuben Shipway dell'Università di Plymouth le hanno paragonate a "vongole nude". Le ostriche non spendono energia per sviluppare un guscio. Ciò consente loro di crescere più velocemente di cozze e ostriche, creature che possono impiegare fino a due anni per raggiungere le dimensioni adatte alla raccolta.

Merluzzo, merluzzo nero, salmone, tonno e gamberetti rappresentano l'80% dei prodotti ittici consumati nel Regno Unito. Vengono spesso pescati con un metodo dannoso e insostenibile chiamato pesca a strascico. Gli scienziati sperano che i cirripedi possano fornire agli esseri umani benefici equivalenti a quelli di una dieta ricca di pesce, ma in modo più sostenibile.

La pesca a strascico sui fondali marini è un metodo di pesca industriale ampiamente utilizzato, in cui i pescatori trascinano pesanti reti sul fondale per catturare il pesce. Questo metodo distrugge l'habitat naturale del fondale marino, smuovendolo e danneggiando tutte le piante e gli animali che vi abitano.

"Il bello dei cirripedi è che si nutrono di legno. Rispetto ad animali come il tonno, il loro ambiente naturale non risente dell'impatto della pesca", ha affermato Willer. La chiave del successo dei cirripedi risiede nei batteri e funghi simbionti presenti nel loro stomaco. Questi batteri e funghi contribuiscono a metabolizzare il legno trasformandolo in vari composti, tra cui proteine, vitamina B12 e altri micronutrienti essenziali.

Nel 2023, il team di ricerca ha realizzato a Plymouth, in Inghilterra, il primo sistema al mondo per l'allevamento di ostriche. Dopo aver ottenuto il brevetto per la loro invenzione, a maggio avvieranno i piani per ampliare l'attività.

Thu Thao (Secondo Interesting Engineering )

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