Il viaggio alla scoperta della grotta carsica con una cascata alta 350 metri.

Nei 36 anni di esplorazione speleologica condotti dall'esperto britannico Howard Limbert, la grotta di Cha Ngheo si è rivelata la sfida più grande e difficile da affrontare.

Báo Đồng Tháp•28/04/2026

Limbert, capo del team anglo-vietnamita di esplorazione delle grotte e membro della Royal British Cave Association, che ha trascorso quasi 36 anni esplorando le grotte del Parco Nazionale di Phong Nha-Ke Bang, ritiene che la grotta di Cha Ngheo sia completamente diversa dalle altre 470 grotte scoperte.

Howard Limbert racconta il suo viaggio esplorando la grotta di Chả Nghéo. Foto: Đắc Thành

Questa è la prima grotta scoperta dalla spedizione, una dolina con un torrente d'acqua che precipita dall'alto, formando una cascata alta circa 350 metri. "Il processo di esplorazione è stato difficile fin dall'ingresso verticale; all'interno faceva un freddo gelido. Non abbiamo ancora esplorato tutto", ha affermato.

Nel 2023, mentre era alla ricerca di informazioni su nuove grotte nel Parco Nazionale di Phong Nha - Ke Bang, il signor Limbert venne a sapere dagli abitanti del luogo di aver scoperto l'ingresso di una grotta sulla cima di una montagna durante un'escursione nella foresta.

Nella grotta scorreva un ruscello che arrivava all'ingresso e poi scendeva attraverso le fessure delle rocce fino a raggiungere una grande profondità. L'area circostante era fittamente ricoperta di alberi, il che la rendeva scivolosa e di difficile accesso. Sospettavano che si trattasse di una grotta, ma non osavano scendervi.

Quel marzo, la spedizione impiegò due giorni per raggiungere l'ingresso della grotta. Mentre gli esperti praticavano dei fori nella roccia per installare i bulloni di ancoraggio, un masso cadde e ruppe un braccio a uno di loro. La squadra dovette mandare qualcuno a portare l'esperto in ospedale, raccontò Howard Limbert.

Un esperto di discesa in corda doppia si cala nella grotta di Cha Ngheo, dove si trova una cascata alta circa 350 metri. Foto: Oxalis

Coloro che erano rimasti continuarono la discesa, ma a una profondità di 300 metri la corda si esaurì, mentre la grotta era ancora molto profonda. "Vedendo che c'era ancora spazio per scendere ulteriormente ma non c'era più corda, abbiamo dovuto tornare indietro, ponendo fine alla spedizione", ha detto.

All'inizio di aprile 2026, una spedizione composta da 10 esperti stranieri e 3 esperti vietnamiti è tornata a Cha Ngheo, accompagnata da guide, portatori e personale locale addetto al supporto logistico, per continuare l'esplorazione della grotta.

A differenza della volta precedente, si erano portati dietro migliaia di metri di corda. Dopo più di un giorno di trekking attraverso la foresta e l'attraversamento di torrenti, il gruppo raggiunse l'ingresso della grotta di Cha Ngheo. Al calar della notte sulla cima calcarea della montagna, il terreno accidentato rendeva difficile montare le tende, così l'intero gruppo legò delle amache agli alberi nella foresta per riposarsi, in attesa di riprendere il viaggio il giorno successivo.

L'ingresso della grotta di Cha Ngheo, visto dall'alto. Foto: Oxalis

Dall'alto, il primo tratto, di circa 90 metri verticali, è dove gli scalatori scendono in corda doppia fino a un punto inclinato. Qui, praticano dei fori e fissano degli ancoraggi. Scendendo per altri 40-45 metri, gli esploratori incontrano un altro tratto inclinato. Fissano degli ancoraggi nella roccia e continuano la discesa in corda doppia.

A una profondità di circa 350 metri lungo l'asse verticale, gli esploratori si trovarono di fronte a una sezione orizzontale della grotta. Proseguendo per quasi 600 metri, la grotta principale era un corso d'acqua sotterraneo, e in molti tratti sottostanti era necessario nuotare. Durante l'intera spedizione, solo due persone riuscirono a raggiungere il fondo della grotta.

"Faceva molto freddo all'interno della grotta e non avevamo con noi indumenti termici specifici, quindi è stato difficile rimanervi a lungo. Due persone sono scese fino in fondo, hanno esplorato 600 metri e poi sono tornate all'ingresso della grotta", ha detto Howard Limbert, aggiungendo che la grotta non è stata ancora completamente esplorata, mostrando il potenziale per la formazione di un vasto sistema di grotte. La spedizione dovrebbe continuare l'esplorazione di questa grotta nel marzo 2027.

Nella grotta di Nước Lặn, il team della spedizione ha scoperto stalattiti e stalagmiti. Foto: Oxalis

Secondo gli esperti, la maggior parte delle grotte in Vietnam si ramifica orizzontalmente dall'ingresso verso il basso, ma la grotta di Cha Ngheo è speciale.

"Dall'ingresso della grotta, bisogna salire verticalmente per 350 metri prima di svoltare orizzontalmente lungo il corso d'acqua sotterraneo. Questa è la grotta più difficile da esplorare in 36 anni di esplorazioni in Vietnam", ha affermato.

La grotta di Cha Ngheo è considerata una grotta rara a Phong Nha - Ke Bang, ma ha scarso potenziale per lo sviluppo turistico a causa della sua posizione pericolosa. Le condizioni all'interno della grotta sono estreme, molto fredde e pericolose. Per gli esploratori è un'esperienza impegnativa ed emozionante, ma è inadatta ai turisti a causa dell'elevato livello di rischio.

La spedizione ha esplorato la grotta durante la stagione secca, quando non pioveva, ma molti tratti dovevano essere percorsi a nuoto. La corrente d'acqua all'interno della grotta era forte, con il rischio di allagamenti. Se il livello dell'acqua si fosse alzato, la situazione sarebbe diventata molto pericolosa per gli esploratori.

All'interno della grotta, ci sono molte rocce instabili e la forte corrente trascina con sé massi che cadono dall'alto, rendendo gli spostamenti estremamente difficili. "Pertanto, questa grotta è assolutamente inadatta al turismo", ha commentato Howard Limbert.

Oltre alla grotta di Cha Ngheo, dal 21 marzo all'11 aprile, il team speleologico vietnamita-britannico ha scoperto 25 nuove grotte e ne ha esplorate 3 nei comuni di Phong Nha, Thuong Trach, Kim Phu, Kim Dien, Tan Thanh, Tuyen Lam e Truong Son. In oltre 20 giorni, la lunghezza totale delle grotte esplorate ha raggiunto i 13.643 metri.

Sono state documentate numerose grotte di grandi dimensioni e di elevato valore scientifico . Tra gli esempi più noti si annoverano la grotta di Thien Cung (lunga 4.206 m), la grotta di Nuoc Lan (lunga 2.721 m), la grotta di Ma Dom (lunga 1.257 m) e la grotta di Mo Roo (lunga 500 m). Queste grotte sono facilmente accessibili e adatte allo sviluppo turistico.

Il signor Pham Hong Thai, direttore del Parco Nazionale di Phong Nha - Ke Bang, ha affermato che la scoperta di numerose nuove grotte contribuisce ad arricchire il potenziale del parco.

Queste grotte non sono solo di importanza scientifica, ma aprono anche molte potenzialità in termini di conservazione, ricerca e sviluppo del turismo sostenibile, contribuendo a valorizzare e accrescere il prestigio del sito Patrimonio Naturale Mondiale di Phong Nha - Ke Bang.

Il signor Thai ha affermato che il consiglio di gestione del Parco Nazionale di Phong Nha-Ke Bang continuerà a collaborare con esperti nazionali e stranieri e con organizzazioni internazionali per promuovere indagini, ricerche e la scoperta di nuove grotte.

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