Il fiume Mekong nasce sull'altopiano del Qinghai-Tibet e scorre verso sud per oltre 4.200 km, attraversando sei paesi: Cina, Myanmar, Laos, Thailandia, Cambogia e Vietnam, prima di sfociare nel mare. Qui, il fiume ha creato un delta fertile, una terra di depositi alluvionali: il delta del Mekong.

Quando il fiume Mekong entra in Vietnam, assume un nome suggestivo: il fiume Cửu Long (o Cửu Long Giang). Ed è proprio così: una volta entrato in Vietnam, il Mekong si divide in due rami principali, il Tiền Giang e l'Hậu Giang, che a loro volta si ramificano depositando fertile terreno alluvionale nel delta prima di sfociare nel Mar Cinese Meridionale attraverso nove estuari.

Forse è questa la ragione per cui i nostri antenati, che per primi si stabilirono nella regione meridionale, chiamarono questo tratto del fiume Nove Draghi. Questa è anche l'ispirazione per il mio viaggio alla scoperta della terra dei Nove Draghi, percorrendo le nove tortuose foci del fiume.


Secondo la mappa del grande regno di An Nam di Jean-Louis Taberd, An Nam Dai Quoc Hoa Do (Mappa del grande regno di An Nam), pubblicata nel 1838, il fiume Mekong ha nove estuari, orientati da nord-est a sud-ovest, tra cui: Cua Tieu, Cua Dai, Ba Lai, Ham Luong, Co Chien (appartenenti al fiume Tien); Cung Hau, Dinh An, Ba Thac e Tran De (appartenenti al fiume Hau).


Tuttavia, in realtà, l'estuario di Ba Lai nella provincia di Ben Tre è stato sostituito da un sistema di barriere contro l'intrusione di acqua salata (entrato in funzione nel 2002). Secondo antichi documenti, l'estuario di Ba Thac si trova nell'isolotto di Dung (provincia di Tra Vinh), ma per molti anni nemmeno gli abitanti del luogo ricordavano l'esatta ubicazione di questo estuario.

Il motivo è semplice: nel corso del tempo, a causa della continua deposizione alluvionale e delle variazioni di alcuni flussi fluviali naturali, l'estuario del Ba Thac si è prosciugato. Pertanto, la leggenda della Terra del Drago con le sue 9 foci fluviali si è in realtà ridotta a sole 7.

Per quanto la natura possa cambiare, la cosa più importante resta che il grande fiume Madre ha creato una terra pacifica, fondamento per la formazione di una delle comunità culturali più peculiari, contribuendo in modo significativo al tesoro della cultura vietnamita.


Per secoli, da quando i signori Nguyen si stabilirono e svilupparono queste terre, la regione meridionale, incastonata tra i fiumi, è sempre stata un luogo in cui qualità uniche convergono e si intrecciano, in quella che, in termini colloquiali, viene definita la generosa "cultura del giardino".
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