Inalare oli essenziali durante il sonno può contribuire a migliorare la memoria.

Secondo alcuni studi, inalare oli essenziali durante il sonno potrebbe migliorare la salute del cervello e ridurre il rischio di demenza.

Gli oli essenziali offrono numerosi benefici per la salute. Diffonderli nell'ambiente, inalarli o utilizzarli per massaggi è un metodo di aromaterapia che apporta benefici al benessere mentale. Inalare oli essenziali prima di coricarsi aiuta a migliorare la memoria e a incrementare significativamente i risultati nei test cognitivi.

Uno studio condotto nel luglio 2023 dall'Università della California (USA) ha coinvolto 132 partecipanti (di età compresa tra 60 e 85 anni) che non presentavano declino cognitivo. Al primo gruppo sono stati forniti diffusori di aromaterapia contenenti sette oli essenziali: rosa, arancia, eucalipto, limone, menta piperita, rosmarino e lavanda. I partecipanti accendevano i diffusori prima di coricarsi e lasciavano che le fragranze si diffondessero durante le prime due ore di sonno. Ogni notte, i partecipanti di questo gruppo alternavano i diversi oli essenziali. Il secondo gruppo (di controllo) ha utilizzato un diffusore di acqua distillata con aggiunta di fragranza, seguendo la stessa procedura per la stessa durata.

Dopo sei mesi, i partecipanti al gruppo che utilizzava oli essenziali hanno mostrato un aumento del 226% delle capacità cognitive rispetto al gruppo che inalava vapore acqueo distillato. Il gruppo sottoposto ad aromaterapia ha inoltre ottenuto risultati migliori rispetto al gruppo di controllo nel ricordare elenchi di parole (un test di apprendimento e memoria verbale). I ricercatori suggeriscono che inalare oli essenziali durante il sonno potrebbe migliorare la salute del cervello e la memoria, contribuendo così a prevenire la demenza.

Diffusore di oli essenziali. Foto: Freepik — Diffusore di oli essenziali. Foto: *Freepik*

Secondo il dottor Michael Leon dell'Università della California, autore dello studio, quando il senso dell'olfatto è potenziato, la regione del cervello deputata alla memoria diventa più ampia ed efficiente. Al contrario, quando il senso dell'olfatto è compromesso, i centri della memoria nel cervello iniziano a deteriorarsi.

Secondo lui, il sistema olfattivo è un senso i cui input sono direttamente collegati ai centri della memoria del cervello. Mentre altri sensi trasmettono le informazioni prima attraverso il talamo (la regione del cervello che riceve connessioni neurali dalle regioni sensoriali primarie) e poi le inoltrano alla corteccia cerebrale per l'interpretazione, il miglioramento cognitivo che si osserva quando il senso dell'olfatto viene arricchito con fragranze potrebbe essere correlato alle regioni cerebrali che elaborano le emozioni, l'apprendimento e la memoria.

Le scansioni cerebrali di individui sottoposti ad aromaterapia hanno mostrato che gli effetti della terapia diminuivano con l'età. Tuttavia, secondo gli autori dello studio, questi risultati stimolano ulteriori ricerche sulle terapie olfattive per le persone con disturbi della memoria.

Un altro studio condotto dalla Boston University (USA) nel 2020 ha dimostrato che i profumi possono stimolare la memoria, attivando il ricordo di esperienze passate. In altre parole, i profumi evocano potentemente i ricordi, agendo come fattori scatenanti di nostalgia e ansia. L'aromaterapia ha il potenziale per essere utilizzata a supporto del trattamento dei disturbi dell'umore legati alla memoria.

Mai Cat (secondo Everyday Health )

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