

Percorrendo una stradina tortuosa, allontanandosi gradualmente dalle zone residenziali e attraversando frutteti di frutti del drago in fiore, la foresta si dispiega davanti ai nostri occhi. Bung Thi, il nome di questa regione forestale, deriva dai numerosi alberi di cachi che crescono tra le vaste dune di sabbia bianca, accanto alle grandi paludi salmastre ai piedi del monte Ta Kou.


Nella zona paludosa della foresta di Ta Kou si snodano quattro dune di sabbia principali, lunghe e strette, che dall'alto sembrano giganteschi cumuli di patate in un campo. Le dune sono leggermente rialzate al centro e ricoperte da una fitta vegetazione spinosa, caratteristica dell'ecosistema della savana.


Ai margini delle dune sabbiose, dove il terreno digrada leggermente, si estende una striscia di foresta di dipterocarpacee. Sulle rive della palude cresce una fitta rete di rampicanti, tra cui felci, piante carnivore e convolvoli... mentre la superficie della palude è ricoperta da alte erbe con fiori gialli che ondeggiano nella brezza in una danza selvaggia. Si tratta di un'area forestale davvero peculiare, con tre ecosistemi interconnessi: savana, foresta di dipterocarpacee e palude salmastra.


Procedemmo con cautela lungo il sentiero sabbioso per circa 2 km fino a raggiungere la stazione dei ranger forestali di Bung Thi. Questo sarebbe stato il nostro accampamento e il luogo dove avremmo trascorso la notte nella foresta. Un piccolo ruscello di acqua fresca e limpida serpeggiava lungo il bordo della laguna. In questa zona, nel 1997, fu scoperta anche una sorgente termale. Quando la squadra di geologi perforò un pozzo, l'acqua calda continuò a sgorgare fino ad oggi.



Accanto alla sorgente d'acqua, è stato creato un piccolo lago artificiale pieno di acqua calda, dove i visitatori possono immergersi e rilassarsi. Ci sono anche diverse vasche per pediluvi caldi a disposizione dei turisti. Abbiamo montato le nostre tende, appeso le amache sotto un grande albero di fico vicino al lago termale e acceso un fuoco di carbone per grigliare il pollo. La foresta era deserta, c'eravamo solo noi due e il mio cane, Tang, intorno al fuoco. Ci siamo alternati ad alimentare il fuoco e a immergerci nell'acqua termale calda all'aria aperta. Sorprendentemente, tra l'acqua termale calda e salmastra sotterranea, era stato scavato un pozzo con acqua fresca e pulita. Dopo tre bagni nell'acqua termale calda e dopo esserci sciacquati con l'acqua fresca e pulita, abbiamo cenato nella foresta di montagna incontaminata e tranquilla.
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