Quando Michael Phelps è diventato un golfista

VnExpress•08/02/2024

Il leggendario nuotatore americano gioca a golf da 12 anni, eseguendo circa 100 colpi al giorno, con l'obiettivo di azzerare il suo handicap entro i prossimi tre o quattro anni.

Michael Phelps partecipa al round pro-am all'Hazeltine National Golf Club, sede della Ryder Cup. Foto: Reuters — Michael Phelps partecipa al round pro-am all'Hazeltine National Golf Club, sede della Ryder Cup. Foto: *Reuters*

Dopo essersi ritirato dal golf professionistico nel 2012, Phelps ha iniziato a giocare a golf e nel giro di due anni ha raggiunto un livello intermedio, come dimostra il suo handicap di 14. "Inizialmente, colpivo la palla molto lontano, ma non sapevo dove sarebbe andata a finire", ha raccontato scherzosamente Phelps a Golf.com di recente, ripensando ai suoi esordi nel golf.

In seguito, dovette temporaneamente abbandonare il golf quando tornò al nuoto agonistico nel 2014. Dopo le Olimpiadi del 2016, Phelps annunciò il suo ritiro dalle competizioni, concludendo la sua carriera con il record di 23 medaglie d'oro olimpiche. Da allora, è tornato a giocare a golf, mantenendo un handicap di 14 per diverso tempo.

Phelps ha dichiarato che dal 2022 gioca con maggiore regolarità, nonostante a 38 anni debba "ricoprire molti ruoli", da oratore motivazionale e psicologo sportivo a padre di quattro figli.

Attualmente Phelps ha un handicap di 7, ma vuole ridurlo a 0. "Il mio obiettivo è diventare un golfista con handicap zero nei prossimi tre o quattro anni. Al ritmo attuale, è un obiettivo raggiungibile", ha dichiarato l'ex numero uno del mondo del nuoto.

Nel suo percorso per raggiungere l'handicap zero nel golf, Phelps ha affermato di aver corretto i suoi errori di guida, di aver fatto atterrare la palla più spesso sul fairway, di aver aumentato le sessioni di allenamento e di aver appreso da esperti le tecniche corrette per gestire la palla intorno e sul green. Sapeva di aver bisogno di pazienza, allenamento costante, determinazione e fiducia per raggiungere la vetta, proprio come aveva fatto nel nuoto. Secondo Phelps, ogni traguardo raggiunto nel golf è come vincere una medaglia d'oro olimpica, perché è il risultato di uno sforzo continuo e instancabile.

In passato, Phelps detestava usare i legni perché sbagliava sempre. Perciò, nelle situazioni in cui era costretto a usarli, optava per i ferri lunghi. Questa scelta lo aiutava a colpire la palla dal fairway, ma non a raggiungere distanze considerevoli. Gradualmente, Phelps si rese conto che il problema principale era la paura di commettere errori. Quindi provò di tutto per superarla, alternando diversi legni, sperimentando con vari materiali, rigidità e lunghezze dell'asta, finché non ne trovò uno adatto a lui. Dopodiché, studiò la tecnica con la convinzione di potercela fare. Ora, la tecnica di Phelps è molto più stabile, colpisce il suo legno 3 con precisione e quasi alla stessa distanza del driver.

Nell'ottobre del 2023, Phelps si è allenato a golf durante una vacanza con la sua famiglia.

Ogni volta che scende in campo, Phelps non può fare a meno dei suoi accessori indispensabili: un telemetro, un segnapalla a forma di faccina sorridente per aiutarlo a rilassarsi quando è stressato e un altoparlante portatile per ascoltare la musica.

Ogni quattro buche, mangiava qualcosa, magari una barretta energetica, un bastoncino di pretzel, una mandorla... "Proprio come un'auto da corsa ha bisogno di essere rifornita costantemente per dare il massimo, lo stesso vale per le persone quando praticano attività fisica", ha spiegato Phelps.

Phelps ha rivelato di possedere diversi orologi del suo sponsor Omega, tra cui i suoi preferiti sono due Seamaster in oro, ma non ne indossa nessuno quando si allena, né al campo pratica né sul percorso di gara. Inoltre, Acushnet, proprietaria del marchio Titleist, ha realizzato su misura per Phelps lo scorso anno un putter Scotty Cameron DSS con testa placcata in oro.

Dopo oltre un decennio di carriera nel golf, Phelps ora desidera che i suoi figli seguano le sue orme, raggiungendo un giorno il livello professionistico. "Sogno che i miei figli giochino a golf e si cimentino ad alto livello. Hanno visto quanto amo questo sport; le mie mazze da golf sono sempre accanto alla mia scrivania. Spero che questo li ispiri ad allenarsi. Questo è il mio desiderio, ma soprattutto lascerò che scelgano e perseguano le proprie passioni", ha dichiarato Phelps, condividendo la sua visione sul percorso sportivo della famiglia.

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