Prima scoperta di uno strano pianeta con una "luna di fuoco".

(NLĐO) - Gli scienziati della NASA hanno appena scoperto segnali senza precedenti attorno a un pianeta a 635 anni luce da noi.

Un team di scienziati del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA ha trovato prove dell'esistenza di una misteriosa nube di sodio nelle vicinanze di WASP-49 b, un gigante gassoso in orbita attorno a una stella a 635 anni luce dalla Terra.

Questa affascinante nube potrebbe averli aiutati a scoprire la prima luna vulcanica al di fuori del nostro sistema solare.

Il pianeta WASP-49 b (a sinistra) e una luna infuocata situata tra esso e la sua stella madre - Grafica: NASA/JPL-Caltech

Le nuvole che si spostano nel cielo di un pianeta sembrano normali, ma le nuvole di WASP-49 b sono insolite sia per la loro posizione che per la loro composizione.

Utilizzando il Very Large Telescope dell'European Southern Observatory (ESO) in Cile, il team di ricerca JPL/NASA ha scoperto che la nube che circonda WASP-49 b si trova a un'altitudine superiore rispetto all'atmosfera del pianeta.

Inoltre, l'elevato contenuto di sodio della nube e le sue brusche variazioni di dimensioni indicano ulteriormente che essa ha avuto origine da un corpo celeste diverso.

Sia WASP-49 b che la sua stella sono composte principalmente da idrogeno ed elio, con solo una piccola quantità di sodio. La nube, invece, sembra avere origine da una sorgente che produce circa 100.000 kg di sodio al secondo.

In due diverse occasioni, i ricercatori hanno anche osservato un improvviso aumento delle dimensioni della nube quando non si trovava in prossimità del pianeta, il che significa che veniva rifornita di energia da una fonte diversa.

La nube sembra anche muoversi più velocemente del pianeta, il che suggerisce che qualunque cosa l'abbia creata si sia probabilmente mossa in modo indipendente e più velocemente di WASP-49 b.

Un'ulteriore prova che suggerisce che questa nube sia indipendente da WASP-49 b è che non corrisponde al periodo orbitale di 2,8 giorni del pianeta.

Utilizzando modelli computerizzati, i ricercatori hanno dimostrato che la presenza di un'esoluna con un'orbita di 8 ore attorno a questo pianeta potrebbe spiegare l'anomalia delle nuvole.

E questa luna è una versione esoplanetaria della luna Io.

Io è il nome di una delle quattro grandi lune di Giove, spesso chiamata "luna vulcanica" perché possiede centinaia di vulcani attivi.

Grazie a Io, sappiamo che questo tipo di luna "infernale" può esistere e può produrre nubi bizzarre come quelle che orbitano attorno a WASP-49 b.

Gli scienziati della NASA affermano di essere ancora alla ricerca di prove più concrete dell'esistenza di questa luna vulcanica, nonché di metodi per osservarla più da vicino.

Se confermata, si tratterebbe di una scoperta straordinaria, poiché osservare un oggetto piccolo come la Luna da una posizione così distante è estremamente raro.

Fonte: https://nld.com.vn/lan-dau-tien-phat-hien-hanh-tinh-la-co-mat-trang-lua-196241013100149137.htm