Gli scienziati scoprono qualcosa di insolito nel nucleo terrestre.
Uno studio su colate laviche risalenti a 62 milioni di anni fa sull'isola di Baffin, nell'arcipelago artico, ha rivelato livelli insolitamente elevati di elio-3 (³He), un isotopo estremamente raro solitamente associato ai materiali presenti nel nucleo terrestre.
L'elio-3 è un isotopo dell'elio che possiede un solo neutrone anziché due. È un combustibile promettente per le reazioni di fusione, in quanto fornisce una fonte di energia basata sullo stesso processo che alimenta il sole e le stelle.
L'elio-3 è anche un componente primordiale della Terra, che potrebbe far luce su processi fondamentali come la formazione del campo geomagnetico del nostro pianeta.
Quasi tutto l'elio-3 presente nell'universo ha avuto origine dal Big Bang, l'evento che ha creato l'universo 13,8 miliardi di anni fa. Si tratta di un gas antichissimo che spesso circonda le nebulose.
Quando la Terra si è formata circa 4,6 miliardi di anni fa, l'elio-3 proveniente dalla nebulosa solare si è attaccato al nucleo del Sole. Studi precedenti hanno suggerito che la presenza di elio-3 sulla Terra abbia probabilmente origine dal nucleo terrestre, ma i dettagli specifici a supporto di questa ipotesi rimangono un mistero.
La nuova scoperta ha rivelato nuove informazioni sulla regione più profonda e misteriosa del nostro pianeta. Allo stesso tempo, gli esperti stanno valutando la possibilità che l'elio-3 proveniente dal nucleo possa "sfuggire" attraverso il mantello ed eruttare sulla superficie terrestre sotto forma di colate laviche.
Gli scienziati ritengono che, in base a ciò, il nucleo terrestre possa perdere elio, un elemento raro, ribaltando l'ipotesi a lungo sostenuta secondo cui il nucleo di ferro fuso al centro della Terra sia una sfera sigillata e veramente chiusa.
Il ricercatore principale, il geochimico Forrest Horton del Woods Hole Oceanographic Institute (USA), ha affermato che la nuova scoperta dimostra che il nucleo terrestre è più attivo di quanto si pensasse in precedenza.
"Una questione fondamentale è: ammesso che l'elio-3 presente sull'isola di Baffin provenga effettivamente dal nucleo terrestre, ci sono altri elementi che fuoriescono dal centro della Terra? E quando è iniziata questa fuoriuscita?", ha chiesto l'esperto Horton, ponendo diverse domande che necessitano di ulteriori ricerche.
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