La Malesia punta alle semifinali del Campionato asiatico AFC Under 23 del 2024.

La Malesia, avversaria del Vietnam nel Gruppo D del Campionato asiatico Under 23 AFC 2024, punta a raggiungere le semifinali per contendersi un posto alle Olimpiadi.

I giocatori della nazionale malese Under 23 festeggiano la vittoria per 2-1 contro l'India Under 23 in un'amichevole disputata il 22 marzo. Foto: FAM

Secondo il regolamento, le prime tre squadre del Campionato asiatico AFC Under 23 si qualificheranno direttamente per le Olimpiadi di Parigi del 2024. La quarta classificata disputerà uno spareggio contro la quarta classificata del Campionato africano AFC Under 23 per contendersi l'ultimo posto disponibile.

"Credo che la Malesia, sotto la guida dell'allenatore Juan Garrido, possa fare la storia", ha dichiarato al New Straits Times il presidente della Federazione calcistica malese (FAM), Datuk Hamidin Amin.

In passato, la Malesia ha partecipato due volte alla fase finale del Campionato asiatico Under 23 AFC, raggiungendo come miglior risultato i quarti di finale nel 2018. Nel 2022, la squadra è stata eliminata nella fase a gironi con tre sconfitte consecutive, tra cui una per 0-2 contro il Vietnam.

Questa volta, la FAM si è preparata in modo più approfondito per la nazionale, disputando numerose amichevoli internazionali. A marzo, la Malesia ha giocato due volte contro l'India, vincendo 2-1 e pareggiando 1-1. Il 1° aprile, la squadra di 26 giocatori è arrivata in Qatar con mezzo mese di anticipo per acclimatarsi al clima prima di disputare altre due amichevoli contro la squadra ospitante e la Cina.

L'allenatore Juan Garrido dovrà fare a meno di quattro giocatori chiave a causa di infortuni: il portiere Rahadiazli Rahalim, i due difensori Azam Azmi e Ruventhiran e il centrocampista Richard Chin. Azam Azmi è un pilastro insostituibile al centro della difesa, quindi il tecnico spagnolo spera che altri giocatori si facciano avanti per colmare il vuoto. Inoltre, anche l'attaccante Arif Aiman Hanapi non sarà disponibile poiché il suo club, lo Shimizu S-Pulse della J-League 2, si è rifiutato di cederlo.

Nella rosa malese figurano anche diversi nomi noti, già convocati in nazionale, come il difensore Harith Haiqal e i centrocampisti Mukhairi Ajmal e Nooa Laine. Altri due giocatori di rilievo sono l'attaccante Luqman Hakim, attualmente impegnato nella J-League 3 con lo Yokohama SCC, e il centrocampista Annil Vigneswaran, che milita nella terza divisione tedesca con il Waldhof Mannheim.

L'allenatore Juan Garrido della nazionale malese Under 23. Foto: FAM

Garrido vuole anche che i giocatori affrontino le sfide future, tra cui il caldo torrido del Medio Oriente e le critiche dei tifosi. "Lo staff tecnico proteggerà i giocatori, ma anche loro devono superare le difficoltà da soli", ha affermato il commissario tecnico della nazionale malese Under 23. "Se non ci riescono, non potranno diventare giocatori professionisti".

La Malesia giocherà la sua partita d'esordio contro l'Uzbekistan il 17 aprile, seguita dagli incontri con il Vietnam il 20 aprile e il Kuwait il 23 aprile. L'Uzbekistan, finalista uscente, è considerata la squadra più forte del girone e si è già assicurata un posto nei quarti di finale. Le possibilità di conquistare il secondo posto utile per la qualificazione sono equamente distribuite tra le restanti tre squadre.

La fase finale del Campionato AFC Under 23 del 2024 si svolgerà dal 15 aprile al 3 maggio. Sedici squadre saranno divise in quattro gironi e si affronteranno in un girone all'italiana, con le prime quattro classificate di ogni girone che accederanno ai quarti di finale. Dalla sua prima edizione nel 2013, cinque squadre si sono laureate campionesse: Iraq, Giappone, Uzbekistan, Corea del Sud e Arabia Saudita.

Elenco dei giocatori della nazionale di calcio malese Under 23

Portieri (3): Syahmi Adib Haikal (Selangor), Azim Al-Amin (Selangor), Sheikh Izhan (Penang)

Difensori (7): Harith Haiqal, Zikri Khalili, Muhammad Abu Khalil (Selangor), Safwan Mazlan (Terengganu), Faris Rifqi, Ubaidullah Shamsul (Terengganu II), Aiman Yusni (Perak)

Centrocampisti (11): Syahir Bashah, Mukhairi Ajmal, Nooa Laine, Aliff Izwan (Selangor), Saiful Jamaluddin (Sri Pahang), Umar Hakeem, Fergus Tierney (Johor Darul Ta'zim II), Aiman Afif (Kedah Darul Aman), Firdaus Fuad (Perak), Daryl Sham (Johor Darul Ta'zim), Annil Vigneswaran (Waldhof Mannheim)

Attaccanti (5): Thirumurugan Saravanan (Sri Pahang), Luqman Hakim (Yokohama SCC), Alif Ikmalrizal (Penang), Najmudin Akmal (Johor Darul Ta'zim II), Haqimi Azim (Kuala Lumpur City).

Hieu Luong

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