Rischi della gravidanza in età avanzata

Dopo 17 anni di infertilità e 10 tentativi di inseminazione artificiale ad Hanoi , la signora Phuc non avrebbe mai pensato di poter avere il suo primo figlio dopo i 50 anni.

Un giorno di fine agosto, la signora Phuc, 55 anni, vestita in modo semplice, accompagnò la sua bambina in un ospedale di Hanoi per una visita di controllo, e molti le scambiarono per nonna e nipote. In realtà, questa bambina di tre anni è il "dolce frutto" che la signora Phuc desiderava da oltre un decennio.

Era sterile da 17 anni e si era sottoposta a 10 trattamenti di fecondazione in vitro senza successo. La maggior parte dei trasferimenti di embrioni era andata a buon fine, ma le gravidanze duravano solo uno o due mesi prima di interrompersi. Nel 2018 rimase incinta di due gemelli, ma ad aprile ebbe improvvisamente dolori addominali e perdite di sangue, che provocarono un aborto spontaneo. Negli ultimi anni, le fu consigliato di adottare a causa dei rischi di gravidanze multiple. Tuttavia, il suo desiderio di avere un figlio era sempre stato quello di averne uno suo.

Nel 2019, la coppia si è recata all'Ospedale Postale per la fecondazione in vitro (FIV). La riserva ovarica (AMH) della moglie era bassa, associata a scarsi livelli ormonali, il che rendeva le sue possibilità di rimanere incinta piuttosto scarse. Inoltre, la gravidanza, data l'età avanzata della madre, rappresentava un rischio per la salute sia della madre che del bambino. La donna soffriva anche di torsione uterina, che aveva richiesto un intervento chirurgico per poter concepire.

Nell'ottobre del 2019, si è sottoposta a fecondazione in vitro, che ha portato alla creazione di 12 embrioni. Due di questi sono stati trasferiti nel suo utero, dando inizio a una gravidanza andata a buon fine. Durante tutta la gravidanza, ha trascorso quasi tutto il tempo in ospedale per i controlli. Alla 35ª settimana di gestazione, si è recata all'Ospedale di Ostetricia e Ginecologia di Hanoi per una visita di controllo e le è stata diagnosticata l'ipertensione, che ha reso necessario un parto cesareo d'urgenza. La sua bambina è nata il 28 giugno 2020.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l'età media della menopausa per le donne è di 51 anni. La menopausa segna anche la fine della capacità di una donna di concepire tramite i propri ovuli. Infatti, è molto raro che una donna rimanga incinta nei 10 anni precedenti la menopausa, perché a 40 anni circa il 75% degli ovuli presenta anomalie cromosomiche, riducendo le probabilità di concepimento e aumentando il rischio di aborto spontaneo.

In Vietnam, la maggior parte delle gravidanze dopo i 50 anni sono il risultato di tecniche di procreazione assistita (ART). Tra queste, il caso più anziano riguarda una donna di 61 anni di Hanoi, che ha concepito tramite fecondazione in vitro (FIV) utilizzando ovuli donati e lo sperma del marito; la sua bambina è nata nel 2018 con un peso di 2,6 kg. Un'altra donna, di 60 anni, a Bac Giang, ha dato alla luce il suo terzo figlio, sempre tramite FIV. Un'altra ancora ha partorito un figlio a 58 anni, due anni dopo la menopausa, utilizzando ovuli donati per la FIV.

Tuttavia, molte donne sopra i 50 anni rimangono incinte naturalmente senza saperlo, sebbene non esistano statistiche al riguardo. Ad aprile, l'ospedale 354 di Hanoi ha assistito con successo al parto di una donna di 51 anni proveniente dalla provincia di Bac Kan, che aveva già un nipote. La donna incinta aveva avvertito qualcosa di insolito nell'addome, una sensazione di "movimento", e, dopo una visita, si è scoperto che era alla 22a settimana di gravidanza.

A luglio, il dottor Nguyen Trung Dao, del reparto di Ostetricia e Ginecologia dell'Ospedale Materno di Hanoi, ha eseguito un parto cesareo su una donna di 50 anni in attesa di un nipotino. La donna aveva concepito naturalmente e il bambino pesava 3,6 kg. Il medico aveva già assistito con successo a parti di donne di 47-48 anni che avevano concepito naturalmente, ma questo è molto raro per le donne sopra i 50 anni. "Dopo i 50 anni, le ovaie subiscono un calo significativo della funzionalità e non ci sono quasi più ovuli in grado di portare avanti una gravidanza", ha affermato il dottor Dao, aggiungendo che l'età, unita alla scarsa qualità degli ovuli, aumenta il rischio di malformazioni congenite, rende la gravidanza difficile e può facilmente portare ad aborto spontaneo, morte fetale intrauterina, parto prematuro, basso peso alla nascita e ritardo nella crescita fetale.

Le statistiche mostrano che in Vietnam nascono quasi 1,5 milioni di bambini ogni anno, di cui oltre 40.000 con malformazioni congenite, ovvero un bambino con malformazione congenita ogni 13 minuti. Tra questi, circa 1.000-1.500 bambini presentano difetti del tubo neurale, 300-400 ipotiroidismo, 15.000-30.000 deficit di G6PD e circa 2.200 talassemia... Le malformazioni congenite sono la causa di oltre 1.700 decessi infantili ogni anno.

Alcuni bambini con sindrome di Down e difetti del tubo neurale da lievi a moderati possono nascere e vivere una vita normale, pur presentando disabilità dello sviluppo, fisiche o cognitive. Tuttavia, metà dei feti con disturbi cerebrali non sopravvive alla nascita; l'altra metà muore entro poche ore o giorni. Anomalie cromosomiche come la trisomia 13 o la trisomia 18 possono portare a una breve aspettativa di vita; il 90% dei neonati con una di queste condizioni non sopravvive oltre il primo anno di età e spesso presenta problemi di salute e necessita di interventi medici per tutta la vita.

Tutti i problemi sopra descritti nel bambino sono correlati alla salute della madre prima e durante la gravidanza, con l'età della madre che rappresenta un fattore cruciale. In questi casi, i medici consigliano l'interruzione di gravidanza perché il bambino, una volta nato, non solo soffrirebbe e proverebbe dolore, ma diventerebbe anche un peso per la famiglia e la società.

Una gravidanza dopo i 35 anni aumenta il rischio di complicazioni per la madre e rende i neonati più suscettibili alla malnutrizione e al basso peso alla nascita. (Immagine: Secondo Health)

Condividendo la stessa opinione, la dottoressa Phan Chi Thanh, del reparto ambulatoriale dell'Ospedale Centrale di Ostetricia e Ginecologia, ha affermato che l'età d'oro per la fertilità femminile è compresa tra i 20 e i 25 anni. Questo è il periodo in cui le ovaie si sviluppano in modo ottimale e sono meno soggette ad anomalie.

Una gravidanza dopo i 35 anni può essere impegnativa, persino pericolosa per la vita sia della madre che del bambino. Le donne più anziane spesso presentano più patologie preesistenti rispetto alle donne più giovani, come malattie cardiovascolari e ipertensione, che possono facilmente portare alla preeclampsia. Anche il rischio di sviluppare diabete o diabete gestazionale aumenta con l'età, mettendo direttamente a rischio la vita della madre. "La gravidanza aggrava le condizioni di salute preesistenti della madre, aumentando il rischio di complicazioni durante la gestazione", ha affermato il medico.

Rispetto alle madri più giovani, le donne in età avanzata che rimangono incinte corrono un rischio maggiore di dare alla luce bambini più piccoli del previsto per l'età gestazionale, malnutriti, sottopeso, nati prematuri, con malformazioni congenite e di subire un aborto spontaneo.

I medici raccomandano alle donne di età superiore ai 35 anni di sottoporsi a un controllo medico completo prima di pianificare una gravidanza. Se non godono di buona salute, è sconsigliabile cercare di concepire. Le donne in gravidanza dovrebbero sottoporsi a screening per le malformazioni congenite ed essere monitorate attentamente durante tutta la gestazione. Dovrebbero inoltre seguire una dieta sana e varia per rafforzare il sistema immunitario e favorire lo sviluppo fetale.

Se una donna rimane incinta durante il periodo premenopausale, deve seguire scrupolosamente le istruzioni del medico per sottoporsi a screening che individuino i fattori di rischio sia per la madre che per il bambino. In caso di infertilità, i medici informeranno la famiglia sulle procedure e sulle difficoltà connesse alla gravidanza, affinché possano prendere una decisione consapevole.

Le coppie dovrebbero sottoporsi a esami prematrimoniali per verificare la fertilità e ricevere i trattamenti prescritti dal medico, garantendo la sicurezza prima di una gravidanza.

Thuy An

*I nomi dei personaggi sono stati modificati

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