La Luna si sta allontanando sempre di più dalla Terra, cosa sta succedendo?

Osservazioni astronomiche accurate mostrano che la Luna si sta gradualmente allontanando dalla Terra a una velocità di circa 3,8 cm all'anno.

La Luna si sta gradualmente allontanando dalla Terra. Un viaggio lento ma inesorabile negli ultimi 4,5 miliardi di anni. - Foto: PIXABAY

A prima vista, questo numero sembra piccolo, ma se calcolato su milioni o miliardi di anni, rappresenta un cambiamento significativo che ci aiuta a comprendere meglio la storia della formazione della Terra e della Luna, nonché a prevedere il futuro dell'intero sistema.

Quanto dista la Terra dalla Luna e come viene misurata questa distanza?

La determinazione della distanza tra la Terra e la Luna non si basa esclusivamente sull'osservazione convenzionale. Gli scienziati utilizzano tecniche di misurazione della distanza tramite laser (Lunar Laser Ranging).

Durante le missioni Apollo e su alcune sonde spaziali sovietiche, vennero posizionati specchi riflettenti sulla superficie lunare. Quando un raggio laser veniva sparato dalla Terra verso la Luna, veniva riflesso. Misurando il tempo di percorrenza della luce, gli scienziati potevano calcolare la distanza con precisione millimetrica.

I risultati mostrano che la distanza media attuale è di 385.000 km.

Tuttavia, la Luna non orbita attorno alla Terra descrivendo un cerchio perfetto, bensì un'orbita ellittica, il che fa sì che la sua distanza dalla Terra vari di oltre 20.000 km. Per questo motivo, a volte la luna piena appare più grande del solito, un fenomeno noto come superluna.

Maree: la forza motrice che spinge la Luna lontano.

La ragione principale per cui la Luna si allontana dalla Terra è la forza di marea. L'attrazione gravitazionale della Luna fa espandere la massa d'acqua sulla Terra, formando due "buchi d'acqua", uno rivolto verso la Luna e l'altro nella direzione opposta.

Tuttavia, poiché la Terra ruota più velocemente di quanto la Luna orbiti attorno ad essa, queste due sacche d'acqua non sono allineate ma vengono leggermente spinte in avanti. Questo disallineamento crea un'ulteriore forza gravitazionale, che allontana ulteriormente la Luna nella sua orbita e contribuisce ad accelerarne il movimento.

In cambio, la Terra deve fare un sacrificio rallentando la sua rotazione. Ciò significa che il giorno sulla Terra si sta allungando un po'. Il tasso di cambiamento è minimo, solo pochi millesimi di secondo per secolo, ma se accumulato su milioni di anni, la differenza diventa percettibile.

Tornando indietro nel tempo, quando la Luna si formò circa 4,5 miliardi di anni fa, era molto vicina alla Terra a seguito di una massiccia collisione tra la Terra primordiale e un corpo celeste di dimensioni simili a quelle di Marte.

A quell'epoca, la luna appariva molto più grande nel cielo di quanto non lo sia oggi, e la sua influenza sulle maree era molte volte più forte.

Anche le prove provenienti dalla geologia e dalla biologia antiche lo confermano. I fossili di molluschi dimostrano che 70 milioni di anni fa, un giorno sulla Terra durava solo circa 23,5 ore, meno di quanto duri oggi. Ciò è perfettamente coerente con le previsioni sul graduale allontanamento della Luna e sul conseguente rallentamento della rotazione terrestre.

Prospettive future

Se questo processo continua, arriverà il giorno in cui la Terra e la Luna entreranno in uno stato chiamato "doppio blocco mareale": la Terra ruoterà sul proprio asse così lentamente da coincidere con l'orbita della Luna attorno alla Terra. A quel punto, solo metà della Terra avrà sempre una vista della Luna, mentre l'altra metà non la vedrà mai.

Tuttavia, questo scenario non si concretizzerà. Tra circa un miliardo di anni, l'energia emessa dal Sole aumenterà, provocando il riscaldamento della Terra e l'evaporazione degli oceani. Quando gli oceani scompariranno, scompariranno anche le forze mareali, la principale forza motrice della deriva lunare.

Inoltre, tra miliardi di anni, il Sole si trasformerà in una stella gigante rossa, che probabilmente inghiottirà e distruggerà sia la Terra che la Luna.

Il fatto che la Luna si stia allontanando dalla Terra a una velocità di pochi centimetri all'anno può sembrare insignificante nella vita di tutti i giorni. Ma da una prospettiva astronomica, si tratta di un processo cruciale che aiuta gli scienziati a comprendere meglio l'evoluzione del nostro pianeta.

Non solo spiega fenomeni comuni come le maree, le superlune e le eclissi solari, ma rivela anche un quadro completo dei miliardi di anni di storia della Terra e predice il destino del sistema Terra-Luna in un lontano futuro.

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MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/mat-trang-ngay-cang-roi-xa-trai-dat-dieu-gi-dang-xay-ra-20250916175347233.htm