Matcha giapponese: il colore verde conquista il mondo.

La moda del matcha si è diffusa dagli Stati Uniti e dall'Europa all'Asia, portando profitti alle regioni giapponesi produttrici di tè, ma causando al contempo ai produttori carenze di materie prime, mancanza di manodopera e una concorrenza agguerrita.

Il matcha, associato agli elaborati rituali della cerimonia del tè, è ormai diventato una bevanda popolare in tutto il mondo. (Fonte: Getty Images)

La "mania" globale

Il matcha, un tè verde in polvere dalla storia secolare, sta diventando un fenomeno globale. A Uji, nel Giappone occidentale, luogo di nascita del matcha, i turisti stranieri affluiscono in numero senza precedenti, trasformando i tradizionali laboratori di preparazione del tè in eventi molto ambiti.

Secondo il Guardian , a Chazuna, il parco e museo del tè della città, i corsi hanno registrato il tutto esaurito per due settimane consecutive, con il 90% dei partecipanti provenienti dall'estero. Il direttore Naoto Sakayori ha dichiarato: "Ormai tutto ruota intorno al matcha... Chiunque venga a Kyoto vuole provarlo".

Sfruttando la tendenza, le attività commerciali locali hanno incorporato il matcha in una varietà di piatti: takoyaki, gyoza con salsa al matcha, ramen verde, pasticcini e persino souvenir. I piccoli caffè sono sempre affollati, con qualsiasi tempo, contribuendo a rilanciare l'economia locale dopo un lungo periodo di difficoltà dovuto alla pandemia.

Sui social media, il matcha continua a riscuotere un successo strepitoso. TikTok e Instagram sono invasi da contenuti che ne esaltano il sapore, i benefici per la salute e il vibrante colore verde. Molte persone scelgono il matcha al posto del caffè per il suo contenuto moderato di caffeina, che le aiuta a rimanere vigili senza sentirsi irrequiete; alcuni turisti addirittura cambiano le proprie abitudini in fatto di bevande dopo aver assaggiato il matcha giapponese a Uji.

Il matcha è pubblicizzato come una bevanda benefica per il fegato e il cervello, che aiuta a ridurre il rischio di cancro e malattie cardiache e favorisce la perdita di peso. (Fonte: Nikkei Asia)

Non tutti apprezzano il matcha fin da subito. Un turista tedesco ha ammesso di non averlo gradito inizialmente, ma un'esperienza a Uji, soprattutto in abbinamento a un dolce, gli ha fatto "cambiare completamente idea". Storie come queste dimostrano che il matcha sta ampliando il suo appeal e conquistando anche i più scettici.

L'offerta non soddisfa la domanda.

Secondo Nikkei Asia e il Consiglio giapponese per la promozione delle esportazioni di tè, l'impennata della domanda globale di matcha sta causando una carenza senza precedenti di materie prime per l'industria del tè giapponese. Il consumo interno di foglie di tè è diminuito, mentre Stati Uniti, Europa e Australia sono costantemente alla ricerca di scorte.

Nel 2024, le esportazioni di tè verde hanno raggiunto le 8.798 tonnellate, dieci volte di più rispetto a vent'anni prima, con il tè in polvere, principalmente matcha, che rappresentava il 58%. Nel 2025, solo nei primi otto mesi, le esportazioni di tè in polvere hanno totalizzato 5.162 tonnellate, per un valore di 27,1 miliardi di yen, con un incremento del 170% rispetto a quattro anni prima.

L'offerta non è ancora riuscita a tenere il passo. Molti agricoltori stanno passando dal sencha, un tipo di foglia di tè che viene cotta al vapore, arrotolata ed essiccata per l'infusione diretta, al tencha, un tipo di foglia di tè che viene coltivata e lavorata in più fasi prima di essere macinata per ottenere il matcha. Tuttavia, la transizione richiede due anni e tecniche avanzate. Sebbene la produzione di tencha abbia raggiunto il record di 4.176 tonnellate nel 2023, questa cifra è ancora troppo bassa rispetto alla crescente domanda internazionale.

I turisti americani si godono il tè da Nakamura Tokichi Honten a Uji. Il matcha in vendita nel locale spesso si esaurisce entro 15 minuti dall'apertura. (Fonte: Nikkei Asia)

A Kyoto, "andare a ruba" è diventata la norma. Un negozio di Uji ha esaurito i prodotti a base di matcha in soli 15 minuti, il marchio Ippodo Tea ha quasi esaurito le scorte online, mentre i negozi Marukyu Koyamaen hanno dovuto limitare l'acquisto a un solo prodotto per cliente.

Nikkei Asia osserva che la pressione sugli impianti di trasformazione rimane elevata. I macchinari sono diventati un collo di bottiglia nella catena di approvvigionamento, poiché la domanda supera la capacità produttiva. A Shizuoka, il produttore SOMA ha magazzini pieni di tencha, ma la capacità di macinazione non riesce a tenere il passo, costringendo il suo impianto da 300 tonnellate all'anno ad espandersi di ulteriori 100 tonnellate. Anche l'azienda di bevande Ito En ha aumentato la sua capacità a 630 tonnellate all'anno e ha assunto nuovi partner esterni al settore, ma non è comunque riuscita a soddisfare gli ordini.

Inoltre, le condizioni meteorologiche avverse nella prefettura di Aichi hanno costretto la Aiya Corporation a ridurre la produzione di tencha del 20%. I prezzi del tencha continuano a salire e attualmente si attestano ai livelli più alti degli ultimi anni, a testimonianza della notevole pressione esercitata sulla catena di approvvigionamento e sui produttori più piccoli.

Scelte strategiche

Nonostante le esportazioni di matcha abbiano raggiunto livelli record, molti agricoltori rimangono cauti nell'espandere la produzione. La coltivazione delle foglie di tè grezze richiede tempo, è costosa e dipende fortemente dal lavoro manuale. A Uji, molti agricoltori mantengono metodi tradizionali come la pacciamatura con paglia e la raccolta a mano, che richiedono circa 20 persone a stagione. Il proprietario dell'azienda agricola, Jintaro Yamamoto, ha affermato: "La sfida più grande è la carenza di raccoglitori di tè", e non ha intenzione di espandersi nonostante l'aumento della domanda.

Inoltre, la sfida di una forza lavoro che invecchia aggrava il problema. Molti coltivatori di tè hanno più di 65 anni e non hanno successori, mentre le giovani generazioni mostrano scarso interesse per la professione. Alcuni esperti definiscono la mania del matcha una "bolla" a causa della sua crescita rapida ma insostenibile.

Jintaro Yamamoto, un coltivatore di tè, copre tradizionalmente le sue piante di tè con la paglia a Uji. (Fonte: Nikkei Asia)

Nonostante la produzione record di foglie di tè grezze, è ancora difficile soddisfare la domanda globale. Inoltre, il matcha giapponese deve affrontare la concorrenza di Cina e Corea del Sud.

L'afflusso di turisti internazionali, la diffusione dei social media e la tendenza a utilizzare il matcha come sostituto del caffè stanno trainando i consumi globali. Alcuni esperti ritengono che il matcha sia diventato una "categoria stabile", non più inserita nel gruppo del tè o del caffè, ma una scelta a sé stante.

Attualmente, il mercato statunitense rappresenta il 44% delle esportazioni ed è in continua espansione. Gli importatori apprezzano l'alta qualità del matcha, dovuta alle aziende agricole che si concentrano sulla raccolta manuale, sui processi tradizionali e sulla costruzione del marchio.

Nel frattempo, il Giappone si trova di fronte a un dilemma cruciale: espandere la produzione o preservare l'artigianato tradizionale? Uji rimane il centro del matcha raffinato e "cerimoniale", mentre Kagoshima è più adatta alla produzione di massa di prodotti di consumo come bevande in bottiglia, gelati e cioccolato.

Alcuni volontari raccolgono il tè in una piantagione a Wazuka. (Fonte: Nikkei Asia)

Il matcha non è solo un prodotto agricolo ; è anche un simbolo culturale e una fonte di sostentamento per molte comunità. Giovani come Katrina Wild, che ha viaggiato dalla Lettonia al Giappone per imparare a preparare il matcha dopo aver partecipato a un workshop online, dimostrano che il matcha continua a conquistare il mondo con la sua storia culturale unica.

La popolarità globale del matcha offre significative opportunità, ma esercita anche una pressione senza precedenti sull'industria del tè giapponese, con problemi quali carenza di approvvigionamento, scarsità di manodopera, concorrenza internazionale e necessità di espansione produttiva. Mantenere la qualità o accelerare la produzione saranno le scelte strategiche per il settore. Indipendentemente dalla strada intrapresa, il matcha è diventato un nuovo simbolo della cultura giapponese del XXI secolo, continuando a esercitare una forte influenza grazie al suo caratteristico colore verde.

Fonte: https://baoquocte.vn/matcha-nhat-ban-sac-xanh-chinh-phuc-toan-cau-336258.html