Simulazione della vita su Marte realizzata dalla NASA.

Una volta intrapresa la missione, i partecipanti prenderanno parte ad attività di simulazione e lavoro scientifico , mangeranno come gli astronauti, si occuperanno della manutenzione e dei malfunzionamenti delle attrezzature e saranno sottoposti a rigorosi test psicologici e fisiologici.

Il processo di simulazione inizierà a giugno. Seguiranno due prove con gruppi di persone diversi, nelle stesse condizioni. La simulazione finale avrà inizio nel 2026.

Simulazione della vita su Marte da parte della NASA - 1

Quest'area viene utilizzata per i simulatori di veicoli spaziali. (Foto: Bill Stafford/NASA)

Scott M. Smith, ricercatore presso CHAPEA, ha affermato che la NASA ha sviluppato uno scenario di missione estremamente accurato sulla superficie di Marte. I partecipanti sperimenteranno un ritardo di 22 minuti nelle comunicazioni spaziali, simile a quello degli astronauti su Marte. I suoni provenienti dallo spazio e diretti verso Marte saranno trasmessi tramite altoparlanti posizionati nella base, garantendo che i partecipanti non possano sentire alcun rumore esterno.

La planimetria della base comprende un'area di lavoro, una zona giorno con cucina, camere da letto private, bagni, un'area medica , un centro comunicazioni, una palestra, condotti di ventilazione e un'area "esterna" che simula la superficie marziana.

Simulazione della vita su Marte a cura della NASA - Parte 2

Cucina e alloggi di Chapea per l'equipaggio. I quattro partecipanti trascorreranno 378 giorni all'interno della base di 157,94 metri quadrati. (Foto: Bill Stafford/NASA)

Per oltre 12 mesi, questo spazio di quasi 160 metri quadrati sarà l'area abitativa e di ricerca per tutti i membri del team, gli ingegneri e gli scienziati del progetto CHAPEA.

Attualmente, secondo Smith, le missioni su Marte presentano quattro "rischi seri": "le radiazioni, la SANS (sindrome oculare correlata al volo spaziale, un gonfiore dei bulbi oculari che colpisce la maggior parte degli astronauti durante periodi prolungati in microgravità), il comportamento e le prestazioni dell'equipaggio, e l'alimentazione".

Simulazione della vita su Marte della NASA - 3

Un cartellone pubblicitario presso il Johnson Space Center di Houston, in Texas, durante la costruzione della base di Chapea nel 2021. (Foto: ICON)

Sebbene il simulatore non sarà in grado di testare gli effetti delle radiazioni e della riduzione della gravità (su Marte è circa il 38% di quella terrestre), l'obiettivo principale di CHAPEA nell'esperimento è valutare la salute e le prestazioni umane. Una parte importante di questo lavoro consiste nel testare gli effetti di una dieta marziana per un periodo prolungato.

Il tempo di viaggio stimato per raggiungere Marte è di 6-9 mesi. Una navicella spaziale con equipaggio trasporterà cibo su Marte prima dell'arrivo degli esseri umani, il che significa che il cibo dovrà avere una lunga durata di conservazione. Smith ha spiegato: "Il cibo trasportato avrà una durata di conservazione di circa 5 anni. Riempire la dispensa con cibo a sufficienza per sostenere la vita per i prossimi 5 anni è una sfida".

All'interno dello spazio simulato, l'equipaggio consumerà razioni simili a quelle della ISS, sebbene senza la possibilità di scegliere le percentuali dei pasti, a differenza degli astronauti attuali. Smith ha aggiunto che i partecipanti coltiveranno anche ortaggi utilizzando un sistema idroponico, sia per benefici psicologici che nutrizionali.

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All'interno dell'habitat CHAPEA sono presenti attrezzature di laboratorio. L'equipaggio svolgerà simulazioni di lavoro scientifico ed effettuerà diversi test.

L'equipaggio verrà sottoposto ad analisi del sangue, delle urine, della saliva e delle feci, il loro comportamento verrà monitorato e le loro prestazioni fisiche saranno misurate. Verranno valutati la massa e la composizione corporea, lo stato nutrizionale, la funzionalità del sistema immunitario, le capacità cognitive e il microbioma. "In sostanza, stiamo esaminando tutti i fattori fisiologici", ha affermato Smith.

Ha aggiunto: "I volontari devono avere un certo livello di dedizione per essere disposti a dedicare un anno alla partecipazione all'esperimento. Non tutti sono adatti a questo compito."

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