La NASA ha posticipato il suo piano di allunaggio al 2026.

Secondo il piano, la missione Artemis II avrebbe dovuto iniziare entro la fine di quest'anno, inviando quattro astronauti in orbita attorno alla Luna. Tuttavia, la missione è stata posticipata a settembre 2025. Il ritardo di Artemis II ha comportato anche il rinvio di Artemis III, la missione che dovrebbe riportare l'uomo sulla Luna dopo oltre 50 anni, dal 2025 a settembre 2026.

La NASA prevede di atterrare sulla Luna entro il 2026 (Figura 1). — La navicella spaziale Orion sulla piattaforma di lancio del Kennedy Space Center della NASA. Foto: NASA

Spiegando il ritardo, la NASA ha affermato che l'agenzia spaziale non aveva ancora risolto i problemi di sicurezza relativi a veicoli spaziali, tute lunari e moduli di atterraggio forniti da aziende private.

L'amministratore della NASA, Bill Nelson, ha dichiarato: "La sicurezza è la nostra massima priorità. Questo rinvio darà al team di Artemis più tempo per superare le difficoltà".

L'annuncio del rinvio da parte della NASA è arrivato appena un'ora dopo che la società privata Astrobotic Technology, con sede a Pittsburgh, aveva abbandonato il tentativo di far atterrare la sua sonda Peregrine sulla Luna a causa di una perdita di carburante. Il lander Peregrine era destinato a fungere da esploratore per gli astronauti. Nel frattempo, il programma Artemis della NASA si affida in larga misura a società private.

Per far atterrare l'equipaggio di Artemis sulla Luna sarà necessario il gigantesco razzo Starship di SpaceX. In precedenza, questo razzo lungo quasi 121 metri è stato lanciato solo due volte dal Texas, ed entrambe le volte è esploso sul Golfo del Messico. Un terzo lancio di prova è previsto per febbraio.

Nel novembre 2023, il Government Accountability Office (GAO) degli Stati Uniti ha avvertito che la NASA potrebbe dover attendere fino al 2027 per la sua prima missione di allunaggio in oltre 50 anni, citando la Starship di Elon Musk come una delle diverse sfide tecniche. Un'altra sfida è rappresentata dallo sviluppo di robot lunari da parte di Axiom Space.

"Abbiamo bisogno che siano tutti pronti e che abbiano successo per portare a termine questa missione molto complessa", ha affermato il vicedirettore esecutivo della NASA, Amit Kshatriya. Ha aggiunto che, nonostante i ritardi, l'allunaggio del 2026 rappresenta comunque "un programma molto positivo".

I tentativi della NASA di atterrare sulla Luna hanno subito numerosi ritardi nell'ultimo decennio, con un conseguente aumento dei costi di miliardi di dollari. Un audit del governo statunitense ha stimato che il costo totale del programma raggiungerà i 93 miliardi di dollari entro il 2025.

Ngoc Anh (secondo l'AP)

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