La NASA apre la scatola contenente campioni di asteroide rimasti bloccati lì per mesi.

Negli Stati Uniti, due serrature bloccate hanno impedito alla NASA di recuperare campioni preziosi dall'asteroide che si è finalmente aperto dopo mesi di lavoro.

Il personale della NASA tenta di aprire il portello del vano di stoccaggio dei campioni. Foto: Robert Markowitz/NASA — Il personale della NASA tenta di aprire il portello del vano di stoccaggio dei campioni. Foto: *Robert Markowitz/NASA*

L'11 gennaio la NASA ha annunciato di aver raccolto 70 grammi di rocce e polvere da OSIRIS-REx, la missione che ha percorso quasi 6,4 milioni di chilometri per raccogliere campioni dall'asteroide Bennu, secondo quanto riportato dalla CNN . Nell'ottobre del 2023, il personale della NASA non è riuscito ad accedere ad alcuni materiali situati in un compartimento all'interno del Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM), un braccio robotico con un compartimento sulla testa per contenere i campioni provenienti da Bennu. Il coperchio del compartimento era fissato da 35 fermi, ma due di essi erano particolarmente difficili da aprire.

Aprire il coperchio di questo meccanismo non è stata un'impresa semplice. La NASA ha dovuto utilizzare materiali e strumenti accuratamente selezionati intorno alla camera di contenimento per ridurre al minimo il rischio di danni o contaminazione del campione. "Questi nuovi strumenti devono anche operare nello spazio ristretto di una camera a guanti, il che ne limita altezza, peso e curvatura", ha spiegato la dottoressa Nicole Lunning, responsabile della missione OSIRIS-REx presso il Johnson Space Center della NASA a Houston. "Il team di gestione è stato incredibilmente paziente e ha fatto un ottimo lavoro nel rimuovere il fermo di bloccaggio dal coperchio del TAGSAM."

Per risolvere il problema, la NASA ha creato due strumenti in acciaio inossidabile di grado medicale , il metallo più duro approvato per l'uso. Prima di affrontare la serratura bloccata, il team del Johnson Space Center ha testato gli strumenti in un laboratorio di addestramento, aumentando gradualmente la forza per assicurarsi che fossero in grado di rimuovere la serratura con successo. Nel pomeriggio dell'11 gennaio, la NASA ha dichiarato che erano necessari alcuni ulteriori passaggi di smontaggio. Dopodiché, avrebbero potuto fotografare, recuperare e pesare il campione nascosto all'interno della capsula.

L'analisi dei materiali raccolti dai ricercatori della NASA su Bennu lo scorso autunno ha rivelato che il campione dell'asteroide contiene abbondante acqua sotto forma di minerali argillosi idrati, oltre al carbonio. Il team di ricerca ritiene che la presenza di acqua sull'asteroide rafforzi le attuali teorie su come l'acqua sia comparsa sulla Terra miliardi di anni fa.

"La Terra è diventata un pianeta abitabile con oceani, fiumi, laghi e acqua piovana perché minerali argillosi si sono depositati sul pianeta tra 4 e 4,5 miliardi di anni fa", ha affermato Dante Lauretta, responsabile scientifico della missione OSIRIS-REx.

Secondo la NASA, alcuni degli esemplari di Bennu raccolti in precedenza sono stati sigillati in contenitori per essere studiati nei prossimi decenni.

An Khang (secondo la CNN )

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