Curiosità sul luogo più profondo della Terra

La Fossa delle Marianne, con profondità che raggiungono circa 11.000 metri, ospita organismi viventi e persino sacchetti di plastica.

Mentre la terraferma vanta montagne e valli colossali, strutture simili esistono anche sott'acqua. Una delle più straordinarie è la Fossa delle Marianne, una faglia nell'Oceano Pacifico occidentale lunga oltre 2.540 km. Al suo interno si trova l'Abisso Challenger, il punto più profondo mai registrato sulla Terra, a circa 11.000 metri. Si tratta di una profondità quasi tre volte superiore a quella del relitto del Titanic e maggiore dell'altezza del Monte Everest, la montagna più alta del mondo .

James Cameron è una delle poche persone ad essere scesa nelle profondità dell'Abisso Challenger.

La prima immersione nella Fossa delle Marianne ebbe luogo nel 1960 a bordo del sommergibile Trieste. Durante l'immersione, i passeggeri Jacques Piccard e Don Walsh rimasero sbalorditi nel vedere organismi viventi. James Cameron, regista del film "Titanic" del 1997, fu il successivo esploratore degli abissi. Pilotò un sommergibile fino a una profondità di circa 10.908 metri, stabilendo un record mondiale nel 2012.

Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti, per ogni 10 metri sotto la superficie dell'oceano, la pressione aumenta di 1 atm. L'atm è un'unità di misura della pressione, equivalente a 14,7 libbre (6,4 kg) per pollice quadrato (6,5 cm²). Ciò significa che il sommergibile Challenger Deep potrebbe resistere a una pressione equivalente a quella di 50 enormi aerei Boeing 747.

Sono stati ritrovati sacchetti di plastica.

Un altro esploratore che si è immerso nella Fossa delle Marianne è stato Victor Vescovo, un investitore texano. Ha raggiunto una profondità di 10.927 metri, stabilendo un nuovo record mondiale nel 2019. Vescovo ha portato con sé la triste notizia dell'impatto dell'attività umana su luoghi apparentemente inaccessibili: ha riferito di aver visto sacchetti di plastica e involucri di caramelle sul fondo della Fossa delle Marianne.

Meduse osservate durante una spedizione alla montagna sottomarina Enigma, a una profondità di 3.700 metri nella Fossa delle Marianne. Foto: NOAA Office of Operation. — Meduse osservate durante una spedizione alla montagna sottomarina Enigma, a una profondità di 3.700 metri nella Fossa delle Marianne. Foto: *NOAA Office of Operation.*

La Fossa delle Marianne si trova nella "zona adale".

Come l'atmosfera terrestre, anche l'oceano può essere suddiviso in diversi strati. Secondo la NOAA, lo strato più superficiale è chiamato zona epipelagica, o zona illuminata dal sole, e si estende fino a 200 metri sotto la superficie. La zona mesopelagica, nota anche come zona crepuscolare, inizia alla fine della zona epipelagica e si estende fino a circa 1.000 metri di profondità. Seguono la zona batipelagica, o zona di mezzanotte, e la zona abissale, o zona abissale, che va dai 4.000 ai 6.000 metri. Nella zona abissale, pochissime forme di vita possono sopravvivere; l'acqua è completamente priva di luce ed estremamente fredda.

Ma a una profondità di circa 11.000 metri, la Fossa delle Marianne si trova ancora più in profondità, nella regione adalpelagica. Quest'area prende il nome da Ade, il dio greco degli inferi.

L'esistenza di specie acquatiche uniche e di vulcani di fango.

La zona adale è uno degli habitat meno esplorati della Terra. A profondità record e in assenza di luce solare, gli scienziati un tempo credevano che non potesse esistere nulla in quel luogo. Ma questa convinzione è errata.

"Anche sul fondo esiste la vita. Nel 2005, nella Fossa delle Marianne sono stati scoperti minuscoli organismi unicellulari chiamati foraminiferi, un tipo di plancton", secondo la NOAA. Inoltre, gli esperti hanno trovato anche formazioni rocciose colorate e cetrioli di mare.

Secondo la NOAA, una serie di vulcani di fango sottomarini e sorgenti idrotermali nella Fossa delle Marianne contribuiscono all'esistenza di forme di vita insolite. Nonostante l'acqua calda e altamente acida proveniente dalle sorgenti idrotermali dei vulcani di fango, molti strani animali e organismi microscopici sopravvivono. Anzi, in assenza di luce solare, traggono addirittura beneficio dall'acqua ricca di nutrienti proveniente dalle sorgenti.

Sorgenti idrotermali sotto la Fossa delle Marianne nell'Oceano Pacifico durante una spedizione del 2016. Foto: NOAA Office of Ocean Exploration and Research — Sorgenti idrotermali sotto la Fossa delle Marianne nell'Oceano Pacifico durante una spedizione del 2016. Foto: *NOAA Office of Ocean Exploration and Research*

La profondità esatta è sconosciuta.

Da decine di migliaia di anni l'uomo esplora la superficie oceanica, ma secondo i dati NOAA del 2022 è stato mappato solo circa il 20% dei fondali. I ricercatori hanno compiuto numerosi sforzi per comprendere i dettagli della Fossa delle Marianne, ma non è un'impresa facile. Data la vastità e la profondità record del fondale oceanico, devono affidarsi alla tecnologia sonar per cercare di creare un quadro completo delle strutture sottostanti.

Secondo il Guinness World Records, la prima immersione con equipaggio, effettuata nel 1960, stimò la profondità della Fossa delle Marianne a 10.911 metri. Grazie al continuo miglioramento delle attrezzature e delle tecnologie di misurazione, la stima più recente, aggiornata al 2021, della profondità della Fossa delle Marianne è di circa 10.935 metri.

Thu Thao (secondo la CNN )

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