Sforzi per salvare il Canale di Panama dalla siccità.

Misure come la costruzione di bacini idrici e la creazione di piogge artificiali richiedono molto tempo per essere attuate, mentre il Canale di Panama è gravemente colpito dalla siccità.

Il Canale di Panama sta affrontando la peggiore siccità degli ultimi 70 anni. Foto: CGTN

A poche centinaia di metri dalle enormi navi che trasportano merci da tutto il mondo, emergono dall'acqua tronchi d'albero nodosi. Sono i resti di una foresta sommersa più di un secolo fa per la costruzione del canale. Durante la stagione secca, vederli non è insolito. Ma ora, dopo la stagione delle piogge, dovrebbero essere completamente sommersi. Questa è una chiara dimostrazione dell'impatto della siccità su una via navigabile che movimenta merci per un valore di 270 miliardi di dollari all'anno, secondo Bloomberg .

L'Autorità del Canale di Panama (PCA) sta valutando diverse soluzioni, tra cui la costruzione di bacini idrici per pompare acqua nel canale e la creazione artificiale di piogge per aumentare le precipitazioni, ma entrambe le opzioni richiederebbero anni per essere realizzate, ammesso che siano fattibili. Con livelli dell'acqua inferiori di 1,8 metri rispetto alla norma, la PCA ha dovuto limitare il numero di navi in ​​transito. Le restrizioni introdotte alla fine dello scorso anno sono state le più severe dal 1989. Alcune compagnie di navigazione stanno pagando milioni di dollari per evitare le code, mentre molte altre stanno optando per rotte più lunghe e costose, circumnavigando l'Africa o il Sud America.

Le restrizioni sono state allentate grazie alle precipitazioni superiori alle aspettative registrate nel novembre 2023, ma con 24 navi al giorno, questo limite massimo rimane ben al di sotto della capacità pre-siccità di 38 navi. Con l'arrivo della stagione secca, la situazione peggiorerà nuovamente. Le condizioni del canale riflettono l'impatto dei cambiamenti climatici sul commercio globale. La siccità crea punti deboli sul fiume Mississippi negli Stati Uniti e sul fiume Reno in Europa. Nel Regno Unito, l'innalzamento del livello del mare aumenta il rischio di inondazioni lungo il Tamigi. Lo scioglimento dei ghiacci crea nuove vie navigabili nell'Artico.

In circostanze normali, il Canale di Panama gestisce circa il 3% del commercio marittimo globale e il 46% del traffico containerizzato dall'Asia nord-orientale alla costa orientale degli Stati Uniti. Il canale è la principale fonte di entrate per Panama, con un fatturato di 4,3 miliardi di dollari nel 2022. Per consentire il passaggio di 24 navi al giorno durante la stagione secca, il canale rilascia acqua dal lago Alajuela, un bacino secondario. Se le piogge iniziano a maggio, il canale può aumentare la sua capacità di transito, secondo Erick Córdoba, responsabile della gestione delle risorse idriche presso l'Autorità del Canale di Panama (PCA). Ma questa è solo una soluzione a breve termine. A lungo termine, la soluzione chiave alla cronica carenza idrica è la costruzione di una diga sul fiume Indio e la successiva perforazione di una galleria attraverso le montagne per convogliare l'acqua dolce per 8 km fino al lago Gatún, il principale bacino idrico del canale.

Insieme ad altre misure di conservazione, il progetto costerà circa 2 miliardi di dollari, secondo le stime di Córdoba. Ha affermato che ci vorranno almeno sei anni per costruire la diga. Il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti sta conducendo uno studio di fattibilità. Il bacino artificiale sul fiume Indio aumenterà il numero di navi, sufficienti a mantenere il canale e a fornire acqua potabile a Panama City. Il Paese dovrà costruire dighe su altri fiumi per garantire un approvvigionamento idrico sufficiente fino alla fine del secolo. Tuttavia, portare avanti la proposta non è facile, poiché richiede l'approvazione del Parlamento e il consenso di migliaia di agricoltori e allevatori che si oppongono al progetto perché i loro terreni verrebbero sommersi.

Un'altra possibile soluzione è di natura più sperimentale. Nel novembre 2023, un piccolo aereo gestito dalla Weather Modification Inc. del Nord Dakota ha volato fino a Panama per testare la produzione artificiale di pioggia, un processo che consiste nello spruzzare grosse particelle di sale sulle nuvole per favorire la condensazione e generare precipitazioni. Tuttavia, la produzione artificiale di pioggia è stata applicata con successo principalmente in climi secchi, non in paesi tropicali come Panama.

Alcune compagnie di navigazione hanno espresso frustrazione per la lenta risposta dell'Autorità Portuale di Panama (PCA) al problema dei bassi livelli idrici. "A Panama non sono in corso importanti progetti infrastrutturali per aumentare la fornitura di acqua potabile", ha dichiarato Jeremy Nixon, CEO della compagnia di navigazione container giapponese Ocean Network Express Holdings Ltd. (ONE).

Il cambiamento climatico, unito all'espansione delle infrastrutture, sta causando problemi al canale. La Pacific Coast Authority (PCA) ha completato una serie di nuove chiuse per aumentare il traffico e far fronte alle dimensioni crescenti delle navi mercantili. Ciò che non hanno fatto è stato costruire un nuovo bacino idrico per pompare acqua dolce a sufficienza, e di conseguenza si sono verificati periodi di siccità. A novembre dello scorso anno, il 2023 è stato l'anno più secco nella storia dell'isola di Barro Colorado nel lago Gatún, secondo Steve Paton, direttore del programma di monitoraggio della natura presso lo Smithsonian Tropical Research Institute.

Il riscaldamento globale aggrava gli effetti del fenomeno meteorologico El Niño, causando condizioni di siccità a Panama, che si prevede dureranno almeno fino a marzo nell'emisfero settentrionale. Il lago Gatún si prosciuga più rapidamente durante la stagione secca e l'aumento delle temperature accelera l'evaporazione. Nel 2023, gli alisei sono stati insolitamente deboli, contribuendo a temperature dell'acqua record nelle regioni costiere del Pacifico e dell'Atlantico di Panama. La debolezza dei venti ha anche impedito alle nubi cariche di pioggia di raggiungere Gatún. Per giorni, la pioggia si è abbattuta su Panama City, mentre il lago ha ricevuto pochissime precipitazioni.

La crisi ha ostacolato la navigazione di questa via navigabile per oltre un secolo. Quando entrò in funzione nel 1914, il canale rappresentava un'alternativa al Canale di Suez, al Capo di Buona Speranza e allo Stretto di Magellano per il trasporto di merci tra l'emisfero settentrionale e quello meridionale. Ora, le compagnie di navigazione stanno tornando a utilizzare tutte e tre le opzioni per evitare il collo di bottiglia creatosi a Panama.

Mentre il Canale di Suez si trova al livello del mare, il Canale di Panama è un canale d'acqua dolce che dipende da un lago artificiale, il che lo rende vulnerabile alla siccità. Jorge Luis Quijano, consulente ed ex direttore della PCA, ha affermato che potrebbe volerci un anno prima che il lago torni al suo normale livello di flusso. Quijano ha dichiarato di aver individuato il problema una decina di anni fa, quando supervisionò la costruzione di una nuova serie di chiuse per consentire il passaggio di navi più grandi attraverso il canale. Le chiuse sono una meraviglia dell'ingegneria, ma consumano anche molta acqua.

Quando la chiusa è in funzione, l'acqua di mare si mescola con l'acqua dolce. Per evitare che il lago Gatún, la più grande fonte di acqua mobile del paese, si salini, il canale rilascia una quantità d'acqua del lago sufficiente a riempire 76 piscine olimpioniche per ogni nave. Il vasto bacino idrografico restituisce parte dell'acqua al lago, ma poiché questo processo ne aumenta la salinità, può essere utilizzata solo in misura limitata. Prima della fine del suo mandato, Quijano sollecitò il governo a iniziare la costruzione di ulteriori bacini idrici, ma senza successo.

An Khang (secondo Bloomberg )

Link alla fonte: https://vnexpress.net/cuu-kenh-dao-panama-khoi-han-han-4696731.html