È stato scoperto che il nucleo di una supernova contiene silicio e zolfo.

Un team di ricerca internazionale guidato da scienziati del Weizmann Institute of Science (Israele) e della Northwestern University (USA) ha scoperto che il nucleo di una supernova – una stella massiccia che esplode – contiene molti elementi pesanti come silicio, zolfo e argon.

Questa è stata la prima volta che gli scienziati hanno osservato direttamente questa struttura prima che avvenisse l'esplosione.

La stella, denominata SN2021yfj, ha inaspettatamente perso i suoi strati esterni, rivelando un nucleo incandescente al centro – ritenuto il "cuore" della stella – prima di esplodere.

Il professor Avishay Gal-Yam, a capo del gruppo di astrofisica sperimentale presso l'Istituto Weizmann, ha dichiarato: "Ora abbiamo la prova dell'esistenza di elementi pesanti all'interno delle stelle. Sappiamo che il Sole è composto principalmente da idrogeno e avevamo ipotizzato che le stelle contenessero elementi più pesanti. Ma questa è la prima volta che lo dimostriamo concretamente".

Oltre al professor Gal-Yam, alla ricerca hanno partecipato anche il dottor Ofer Yaron, uno dei massimi esperti di database sulle supernove presso il Weizmann Institute, e il dottor Steve Schulze, autore principale dello studio, attualmente ricercatore presso la Northwestern University (in precedenza membro del team di Gal-Yam). Il gruppo di ricerca comprendeva inoltre scienziati provenienti da Francia, Italia, Cina e Irlanda.

La stella SN2021yfj è stata scoperta per la prima volta nel settembre 2021 dall'osservatorio Zwicky Transient Facility in California (USA), utilizzando una fotocamera grandangolare per scandagliare l'intero cielo notturno.

Il dottor Schulze ha scoperto un'insolita esplosione di luce in una regione di formazione stellare a 2,2 miliardi di anni luce dalla Terra.

Per determinare con precisione la composizione elementare, il team di ricerca ha cercato di raccogliere spettri di luce – una tecnica di analisi della luce – per identificare gli elementi presenti nell'esplosione.

Tuttavia, a causa delle condizioni meteorologiche e della mancanza di attrezzature di osservazione adeguate, il team ha impiegato del tempo per ottenere i dati spettrali da un collega dell'Università della California, Berkeley.

Subito dopo aver ricevuto i dati, il professor Gal-Yam ha identificato la presenza di silicio, zolfo e argon, qualità mai registrate prima.

In genere, le supernove si formano quando una stella massiccia, prossima alla fine della sua vita, collassa a causa della propria gravità, provocando una potente esplosione ed emettendo luce che dura per settimane.

In precedenza, si osservava che le "stelle spogliate" esponevano tipicamente solo strati di elio o di carbonio e ossigeno dopo aver perso il loro guscio esterno di idrogeno.

Tuttavia, SN2021yfj ha perso più strati, consentendo agli scienziati di osservare più in profondità il nucleo e di scoprire elementi pesanti mai registrati prima dell'esplosione.

Il dottor Schulze ha affermato: "Questa stella ha perso la maggior parte della materia che ha creato durante la sua vita. Siamo stati in grado di osservare solo la materia che si è formata nei mesi precedenti all'esplosione. Dev'esserci stato qualche tipo di violento sconvolgimento."

Gli scienziati ipotizzano che l'esplosione della supernova possa essere stata influenzata da una stella compagna, da un'eruzione di proto-supernova o persino da forti e insoliti venti stellari.

Il professor Gal-Yam ha sottolineato: "Osservare in profondità il nucleo di una stella gigante amplia la nostra comprensione scientifica delle origini degli elementi pesanti. Ogni atomo nei nostri corpi e nel mondo che ci circonda si è formato da qualche parte nell'universo. Subiscono innumerevoli trasformazioni nel corso di miliardi di anni prima di arrivare qui, quindi rintracciare le loro origini e i processi di formazione è una sfida enorme."

Il team di ricerca del professor Gal-Yam ha affermato che continuerà a svolgere studi per approfondire ulteriormente come si formano gli elementi nell'universo.

(Vietnam+)

Fonte: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-loi-sieu-tan-tinh-chua-silic-va-luu-huynh-post1056999.vnp