Scoperti nuovi organismi in grado di prosperare a 63 °C

Gli scienziati hanno scoperto una nuova specie di organismo in grado di prosperare a 63 °C, mettendo in discussione le consolidate conoscenze sui limiti di tolleranza al calore degli organismi eucarioti e aprendo nuove prospettive di ricerca.

Immagine microscopica di cellule unicellulari simili ad amebe - Foto: sciencealert.com

Secondo quanto riportato da Nature , gli scienziati hanno appena scoperto un'ameba unicellulare in grado di prosperare a temperature di 63 °C, una temperatura che potrebbe distruggere qualsiasi altra forma di vita complessa conosciuta (organismi con cellule contenenti un nucleo e strutture intracellulari).

Questa scoperta mette in discussione la convinzione, a lungo radicata, che gli eucarioti – un gruppo che comprende sia animali che piante – non siano adatti alle condizioni estreme in cui vivono tipicamente i batteri o altri organismi privi di nucleo cellulare.

Angela Oliverio, microbiologa presso la Syracuse University (New York), ha affermato: "Dobbiamo ripensare seriamente ai limiti delle capacità di una cellula eucariotica".

Oliverio e la sua collega Beryl Rappaport scoprirono questa creatura nel Parco Nazionale dei Vulcani Lassen (California, USA). La chiamarono Incendiamoeba cascadensis, che si traduce approssimativamente in "ameba di fuoco delle Cascate".

Sebbene il Parco Nazionale di Lassen sia famoso per i suoi laghi acidi ribollenti e le piscine geotermiche incandescenti, l'I. cascadeensis si trova in una sorgente termale con pH neutro e un aspetto piuttosto ordinario.

Inizialmente, i campioni d'acqua prelevati dal ruscello apparivano completamente sterili al microscopio. Tuttavia, dopo averli coltivati ​​con sostanze nutritive, i ricercatori hanno scoperto che quest'ameba prosperava a 57 °C.

Man mano che gli scienziati aumentavano gradualmente la temperatura sperimentale, l'organismo superava facilmente il precedente record di tolleranza al calore per gli eucarioti, pari a 60 °C (detenuto da alcune specie di funghi e alghe rosse). I risultati hanno dimostrato che I. cascadeensis era ancora in grado di dividere le cellule a 63 °C e di muoversi a 64 °C. Persino a 70 °C, queste cellule potevano formare "cisti" dormienti, capaci di riattivarsi al diminuire della temperatura.

Per fare un confronto, i batteri e gli archei più resistenti possono sopportare temperature molto più elevate, con il record attuale di 122 °C detenuto da Methanopyrus kandleri. Tuttavia, per cellule complesse come quelle dei mammiferi e degli esseri umani, il limite di tolleranza al calore è in genere di soli 43 °C. Pertanto, la capacità dell'"ameba di fuoco" di resistere a tali temperature rappresenta un sorprendente passo avanti per il gruppo degli eucarioti.

Julia Van Etten, biologa evoluzionista presso l'Università del Maryland, ritiene che questa scoperta sottolinei l'importanza di esplorare il pianeta alla ricerca di nuove forme di vita. Ha affermato: "Il team di ricerca ha scoperto una specie che fa qualcosa che un tempo ritenevamo impossibile per gli organismi eucarioti. Quindi, cos'altro si nasconde là fuori?".

Secondo l'autore Oliverio, la comunità scientifica ha finora prestato poca attenzione agli organismi eucarioti che prosperano in condizioni estreme. Studiarli potrebbe fornire nuove prospettive per le biotecnologie, nonché per la ricerca di vita extraterrestre.

"Li abbiamo trovati solo in un torrente. Forse siamo stati incredibilmente fortunati, o forse sono effettivamente più comuni di quanto pensiamo", ha detto.

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VNA

Fonte: https://tuoitre.vn/phat-hien-sinh-vat-moi-sinh-soi-o-nhiet-do-63c-20251203092840817.htm