Il movimento della corsa: un impulso per le maratone vietnamite.

VnExpress•27/12/2023

Nel 2023, il numero di partecipanti e i risultati ottenuti nelle gare di corsa sono aumentati vertiginosamente, determinando significativi cambiamenti socio- economici e aprendo la strada a potenziali sviluppi in Vietnam.

Nel 2023, in Vietnam si sono svolte 41 maratone amatoriali, con un aumento del 25% rispetto all'anno precedente. Queste gare hanno attratto oltre 264.000 partecipanti e si sono tenute in 27 province e città.

Anche le prestazioni dei corridori sono in costante miglioramento. Sono state registrate oltre 29.000 maratone completate, con un aumento del 46% rispetto al 2022, e la maratona di Long Bien ha registrato un record di 4.067 partecipanti. Anche il numero di atleti che hanno concluso la gara in meno di 4 ore è aumentato, passando da 2.009 a 4.624 (57%).

"Il numero di corridori che hanno completato una maratona in meno di 4 ore nella seconda metà del 2023 è aumentato drasticamente, raddoppiando rispetto al periodo precedente", ha affermato Do Binh, responsabile del team Vietnam's Best Marathon, specializzato nella raccolta di statistiche sui record personali (PR) per i corridori vietnamiti che corrono la maratona in meno di 4 ore. "Anche il ritmo con cui migliorano i propri record personali è molto rapido. Molti corridori scelgono gare di fine anno per stabilire nuovi record personali, grazie alle condizioni meteorologiche ideali. Alla VnExpress Marathon di Hai Phong , il 90% degli atleti che avevano già corso una maratona in meno di 4 ore ha stabilito un nuovo record personale."

Il movimento della corsa, infatti, si era sviluppato gradualmente dal 2017 al 2019 con eventi organizzati regolarmente. Pur non raggiungendo mai una dimensione di 10.000 persone, alcune gare hanno attratto dai 5.000 agli 8.000 atleti, tra cui molti stranieri.

In Vietnam, l'atletica leggera, che era sul punto di esplodere, ha subito un periodo di flessione a causa del Covid-19. A metà del 2020, 12 gare sono state cancellate o rinviate, secondo le statistiche di iRace . Tra il 2021 e l'inizio del 2022, altre 28 gare non hanno potuto essere disputate come precedentemente annunciato.

Ma dal 30 aprile 2022, il Vietnam ha abolito le dichiarazioni sanitarie interne, eliminando gli ostacoli alla libertà di movimento per i suoi cittadini. Ciò ha segnato la rinascita del movimento delle gare ciclistiche. Ad oggi, le gare si sono diffuse in molte province e città di tutto il paese.

I partecipanti alla maratona VnExpress Quy Nhon 2020 si preparano alla partenza. Foto: *Ngoc Thanh.*

Un movimento sportivo senza precedenti in Vietnam.

Il 12 giugno si è svolta a Binh Dinh la prima gara del 2022 con almeno 10.000 partecipanti: la VnExpress Marathon Quy Nhon 2022. Da allora fino alla fine dell'anno, si sono tenute altre sei gare con almeno 10.000 partecipanti.

Nel 2023, 13 gare hanno attratto almeno 10.000 partecipanti, con un incremento del 46%. Sette di queste facevano parte del sistema VnExpress Marathon. Anche la portata di ogni gara è aumentata costantemente. Nel 2021, la gara più grande del Vietnam ha registrato 13.000 partecipanti, mentre nel 2022 ne ha contati 12.000. Quest'anno, la capacità massima è salita a 15.000 persone e si prevede un'ulteriore crescita il prossimo anno.

La signora Le Thi Van Anh, vicepresidente del comitato organizzatore della Maratona VnExpress, ha dichiarato: "Inizialmente, le autorità locali erano piuttosto restie ad ospitare gare di grandi dimensioni, soprattutto in province e città senza precedenti esperienze. Temevano una reazione negativa da parte del pubblico a causa del blocco di importanti strade del centro città. Tuttavia, le entrate derivanti dal turismo parlano da sole. Una gara con 11.000 partecipanti potrebbe attrarre un numero di turisti quattro o cinque volte superiore."

Dal punto di vista di un atleta, la corsa è il modo più popolare per i vietnamiti di mantenersi attivi. È uno sport individuale che non richiede contatto con l'ambiente esterno. L'allenamento individuale permette agli atleti di conoscere meglio il proprio corpo e di adattare i propri obiettivi di conseguenza.

Ha Thi Hau, una guida turistica della provincia di Lao Cai, ha approfittato di una pausa dal lavoro per iniziare a correre, perdere peso e migliorare la sua salute. È diventata una vera e propria star vincendo sette gare di trail running consecutive. Oggi, Ha Hau è un nome di spicco nella comunità dei runner: è la migliore atleta femminile nella categoria amatoriale con un record personale di 2 ore e 56 minuti, stabilito alla VnExpress Marathon Ho Chi Minh City Midnight nel febbraio 2023.

Ha Thi Hau vince la maratona femminile alla VnExpress Ho Chi Minh City Midnight 2023. Foto: VM

Sebbene sia uno sport individuale, la corsa aiuta i partecipanti a connettersi maggiormente con il mondo esterno. È anche un modo efficace per guarire le ferite psicologiche. Inoltre, per coloro che amano le sfide, i risultati ottenuti nella corsa possono rappresentare un importante obiettivo personale, spingendoli a investire notevoli sforzi, tempo e denaro.

La crescente domanda ha portato alla nascita di servizi di consulenza nutrizionale, corsi di perfezionamento della tecnica di corsa e club di corsa in tutto il paese. A Ho Chi Minh City, sempre più persone intraprendono la carriera di allenatore di corsa. Sono nate numerose nuove società di coaching, aprendo maggiori opportunità non solo per gli atleti professionisti, ma anche per i corridori amatoriali che desiderano dedicarsi seriamente alla corsa.

"Il numero di allenatori di corsa a Ho Chi Minh City è aumentato rapidamente nell'ultimo anno, ma non è ancora sufficiente a soddisfare le esigenze della comunità. Sebbene le informazioni sulla corsa siano facilmente reperibili online, istruzioni dettagliate sulle tecniche di corsa o su come gestire il corpo durante l'allenamento e la competizione non sono facilmente accessibili in Vietnam. Gli allenatori fungono anche da compagni, motivatori e aiutano i corridori a fissare obiettivi realistici, creando programmi di allenamento adatti alle loro capacità e prevenendo gli infortuni", ha affermato l'allenatore Thang "Gao" di Ho Chi Minh City.

Risvegliare il desiderio di investire nella salute.

Il movimento della corsa riflette anche l'impatto della crisi economica sul comportamento dei consumatori. Secondo una ricerca sulle tendenze e i cambiamenti nel comportamento dei consumatori vietnamiti condotta da NIQ , si registra una maggiore domanda di spesa sanitaria, in quanto le persone scelgono uno stile di vita improntato a un "cauto ottimismo".

Di conseguenza, i due gruppi di consumatori, "prudenti" e "in fase di recupero", che rappresentavano il 70% dei consumi vietnamiti nel 2023, hanno destinato circa il 50% della loro spesa alla cura della propria salute, al lavoro e alla pianificazione del futuro – valori che la corsa apporta. Hanno ridotto il consumo di articoli non necessari come cibo spazzatura e bevande alcoliche, prodotti da evitare quando si fa attività fisica.

Nonostante le abitudini di spesa più rigide, i consumatori vietnamiti continuano a spendere cifre considerevoli per scarpe da corsa costose, orologi sportivi da milioni di dong o prodotti funzionali come gel e bevande elettrolitiche per la corsa. Secondo un rapporto del produttore di orologi sportivi Garmin, l'attività di corsa tra gli utenti vietnamiti è aumentata dell'86% tra il 2020 e il 2022. Nel 2022, il numero di utenti della nuova linea di prodotti dell'azienda è cresciuto del 35%.

Secondo i dati di Statista , il fatturato del mercato vietnamita delle scarpe da ginnastica è aumentato da 191,9 milioni di dollari nel 2021 a 257,7 milioni di dollari nel 2022 (un incremento del 30%). Nel 2023, questa cifra è balzata a 332,2 milioni di dollari (un aumento del 28,9%) e si prevede una crescita costante del 5% dal 2024 al 2028. Complessivamente, i vietnamiti hanno consumato 2,02 milioni di paia di scarpe nel 2022 e 2,51 milioni di paia quest'anno.

"Sebbene gli Stati Uniti siano il paese leader nelle vendite di scarpe da ginnastica, le vendite pro capite di questo articolo in Vietnam (3,33 dollari) sono degne di nota. Guardando al futuro, si prevede che le vendite di scarpe da ginnastica in Vietnam raggiungeranno i 2,7 milioni di paia entro il 2028, con un tasso di crescita dell'1,6% nel 2024", ha commentato il sito web.

I corridori vietnamiti amano invitare amici e familiari a correre con loro. All'interno della comunità, si dice scherzosamente che questo sport crea facilmente "dipendenza" ed è "contagioso". Pertanto, i prodotti per la corsa si diffondono anche tramite il passaparola. Inizialmente, alcuni corridori hanno fatto ricerche in modo indipendente su come acquistare scarpe e abbigliamento da corsa, per poi diventare rivenditori perché molti altri corridori chiedevano loro di fare acquisti per loro. Alcuni hanno intravisto un'opportunità di business in questo settore.

Lam Thi Kim Cuong, un'insegnante di scuola elementare di Tay Ninh appassionata di corsa, ha lanciato un negozio online di abbigliamento sportivo dopo il Capodanno lunare del 2023. Tra corsa e insegnamento, è talmente impegnata a rispondere ai messaggi dei clienti che ha persino preso in considerazione l'idea di lasciare il lavoro per dedicarsi completamente a questa attività.

A differenza di altri prodotti, l'attrezzatura da corsa non ha bisogno del "Black Friday" o di vendite lampo per incrementare la domanda. I consumatori tendono a spendere di più prima di ogni gara, il cui numero è in rapida crescita. Secondo Kim Cương, anche se la sua attività non è di grandi dimensioni, nei periodi di punta riesce a concludere 10 ordini al giorno, realizzando un profitto di circa due milioni di dong.

Un gruppo di corridori taglia il traguardo della maratona VnExpress di Hai Phong 2023. Foto: *Hieu Luong*

"La maggior parte dei corridori preferisce scarpe semplici e veloci, senza troppe contrattazioni. Un'amministratrice di un gruppo di corsa ha acquistato un intero lotto di scarpe come premio per i membri, che poi mi hanno consigliato ad altri, il che ha portato a una collaborazione continuativa. Alcuni clienti le acquistano come regalo per i propri dipendenti per incoraggiarli a correre. Le donne che corrono, inoltre, sentono il bisogno di mettersi in mostra, quindi apprezzano i colori unici e insoliti", ha rivelato.

Attualmente, per partecipare a una gara di lunga distanza, i corridori spendono in media da 1,5 a 2 milioni di VND per acquistare un pettorale per una maratona completa e 1 milione di VND per una mezza maratona. Queste cifre non includono i costi di viaggio e alloggio, né le spese di allenamento. Ciononostante, il numero di persone che si iscrivono alle gare continua ad aumentare costantemente. Un membro del comitato organizzatore di un'importante gara ha rivelato che le entrate derivanti dalla vendita dei pettorali sono insignificanti rispetto ai costi organizzativi, ma le opportunità di attrarre sponsor sono elevate.

Potenziale di socializzazione

Ad oggi, l'esplosione della corsa non deriva chiaramente da una politica specifica, bensì da una motivazione sociale: un autentico bisogno di allenarsi e competere. Per molti anni, il problema della socializzazione nello sport è rimasto irrisolto. I maratoneti, come gli atleti di altre discipline, si allenano secondo gli standard degli enti statali. Vivono e si allenano nei centri sportivi nazionali o nelle squadre provinciali di atletica. Questo può portare a un calo della qualità dell'allenamento e delle prestazioni degli atleti qualora le risorse statali diminuiscano. Inoltre, far parte di una squadra nazionale può limitare l'accesso a opportunità al di fuori dello sport, rendendo precaria la vita degli atleti prima e dopo il ritiro.

Pham Thi Binh, campionessa di maratona ai 27° Giochi del Sud-est asiatico, un tempo fece rammarico quando si ritirò a soli 25 anni per mancanza di prospettive future. Si sposò, ebbe dei figli e poi divenne allenatrice della squadra di atletica leggera di Quang Ngai. A un certo punto, la sua famiglia dovette vivere in una piccola stanza sotto la tribuna dello stadio di Quang Ngai. Nel 2022, quando il movimento della corsa esplose, Pham Thi Binh tornò a gareggiare in maratona e si fece subito un nome.

Pham Thi Binh ha corso a piedi nudi quando ha vinto la VnExpress Marathon Quy Nhon 2022. Foto: VM

"L'esplosione della corsa ha portato, non solo a me ma a tutti, opportunità di socializzare, imparare e scambiare esperienze in questo sport e nella vita in generale", ha raccontato Pham Thi Binh. "Quando ero un'atleta, raramente partecipavo a gare con più di 15 concorrenti, ma ora, ogni volta che corro, ci sono migliaia di persone intorno. Sento che quest'atmosfera spinge tutti a dare il massimo e a superare i propri limiti. Oggi, gli eventi di corsa aiutano sia gli atleti professionisti che quelli amatoriali a guadagnare un reddito extra, a migliorare la qualità della vita e a rafforzare il morale."

Nguyen Van Lai, campione dei Giochi del Sud-est asiatico (SEA Games) del 2013, 2015, 2017 e 2022 nelle gare dei 5.000 e 10.000 metri, è passato alla maratona dopo aver concluso i suoi impegni con la nazionale. Il suo obiettivo è superare i propri limiti e spera di rappresentare il Vietnam nella maratona ai SEA Games in futuro.

Non sono molti gli atleti vietnamiti che desiderano intraprendere un percorso come quello di Van Lai, ma questo è piuttosto comune tra gli atleti di atletica leggera di tutto il mondo. Mo Farah, Genzebe Dibaba e Sifan Hassan sono passati dalla loro specialità, i 1500 metri, alla maratona. Più recentemente, anche Jakob Ingebrigtsen, detentore dei record mondiali nei 1500, 2000 metri e 3200 metri, ha espresso intenzioni simili.

Dopo essere diventato il maratoneta vietnamita più veloce nel 2023 con un tempo di 2 ore e 25 minuti alla VnExpress Marathon Hanoi Midnight, Van Lai ha dichiarato: "Attualmente, in Vietnam ci sono molte maratone. Ma nessuna ha soddisfatto tutti i criteri in termini di qualità del percorso, organizzazione e condizioni meteorologiche per permettere a un atleta come me di battere il record. Ora, a 37 anni, sogno di partecipare a una gara del genere tra qualche anno per battere il record vietnamita di maratona."

Il record vietnamita di maratona di 2 ore e 21 minuti, stabilito dal leggendario atleta Nguyen Chi Dong ai XXII Giochi del Sud-est asiatico di Hanoi nel 2003, rimane tuttora imbattuto. Tuttavia, con l'attuale ritmo di sviluppo, è probabile che in un prossimo futuro si assisterà a un nuovo record nella maratona vietnamita.

"Il recente sviluppo della corsa ha avuto un impatto positivo sul movimento generale dell'allenamento sportivo, e in particolare sulla maratona. L'attuale record vietnamita appartiene a Nguyen Chi Dong con 2 ore e 21 minuti. Con l'attuale tendenza al rialzo, credo che la maratona vietnamita raggiungerà presto molti altri ottimi risultati nelle competizioni internazionali. Presto ci saranno atleti che raggiungeranno o supereranno il record di Chi Dong", ha affermato Le Trung Hinh, vicepresidente della Federazione vietnamita di atletica leggera.

Nel corso degli anni, grazie al miglioramento degli allenamenti e delle condizioni di gara, le prestazioni dei corridori amatoriali vietnamiti sono notevolmente migliorate. Alla maratona VnExpress di Hai Phong, il 17 dicembre, il campione Hua Thuan Long ha stabilito un nuovo record amatoriale di 2 ore e 34 minuti. Nella categoria femminile, Ha Thi Hau detiene attualmente il miglior tempo personale (PR) di 2 ore e 56 minuti, 12 minuti in più rispetto al record di 2 ore e 44 minuti stabilito dalla professionista Le Thi Tuyet in ottobre.

Attualmente non esiste un meccanismo che permetta agli atleti dilettanti di competere a livello internazionale ai Giochi del Sud-est asiatico o ai Giochi asiatici. Per partecipare alle selezioni, gli atleti devono essere sotto la gestione di una provincia o di una città. Naturalmente, per competere con gli atleti professionisti, i corridori dilettanti devono migliorare significativamente. Ma offrire a tutti i cittadini l'opportunità di allenarsi e rappresentare il Paese potrebbe spianare la strada alla socializzazione dello sport, contribuendo a risolvere i problemi di finanziamento e gestione a molti livelli.

"Molti atleti dilettanti, anche quelli più capaci, sono restii ad entrare nella nazionale a causa dei rigorosi metodi di allenamento e dei programmi serrati. Lì, ricevono solo un sussidio governativo mensile di circa quattro milioni di dong. Come atleta dilettante, posso affermare con sicurezza di essere in grado di coprire le mie spese e allenarmi per ottenere buoni risultati. Ma per partecipare ai Giochi del Sud-est asiatico o ai Giochi sportivi nazionali, è necessario essere iscritti a una squadra nazionale. Gli atleti provenienti da società di corsa dilettantistiche non sono ammessi", ha dichiarato Ha Thi Hau.

In Giappone, uno dei paesi leader a livello mondiale nell'organizzazione di maratone, le gare si dividono in due categorie. La categoria amatoriale offre premi in denaro pressoché nulli. La categoria professionistica, invece, prevede premi molto elevati e attrae i migliori atleti sia nazionali che internazionali. I maratoneti professionisti in Giappone sono gestiti da società specializzate nel settore. Corrono come se fosse il loro lavoro e vengono retribuiti come normali dipendenti.

Prima di ogni edizione dei Giochi Olimpici, il Giappone organizza una Grande Maratona per selezionare gli atleti. I requisiti di ammissione sono di 2 ore e 8 minuti per gli uomini e 2 ore e 24 minuti per le donne. Quest'anno, la Grande Maratona per la selezione degli atleti per le Olimpiadi di Parigi del 2024 ha attirato 14.193 candidati. Attualmente, diverse società di corsa in Vietnam sono disposte a sponsorizzare potenziali atleti affinché possano concentrarsi sul miglioramento delle proprie prestazioni.

Il movimento della corsa, in rapida espansione, ha creato un panorama eterogeneo. Ci sono famiglie di 11 persone, che abbracciano tre generazioni, che partecipano a una singola gara; e un corridore vietnamita-americano di 74 anni che vede la corsa come un'opportunità per visitare la sua terra d'origine. Nell'aprile del 2023, la comunità LGBTQ è stata scossa da una proposta di matrimonio al traguardo di Hue.

Questo spirito ottimista ha bisogno di continuità e i corridori devono essere liberati dai limiti per raggiungere obiettivi più ambiziosi. In Vietnam, la corsa ha trasceso i confini di un semplice sport. Le significative risorse sociali di questo sport potrebbero essere la forza trainante per far uscire la maratona dai suoi schemi tradizionali e fornire una soluzione alla sfida di socializzare lo sport per chi lo gestisce.

Quang Huy

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