I maiali giganti stanno seminando il panico nel Canada meridionale.

I cinghiali e i loro ibridi stanno diventando un grave problema che le autorità canadesi faticano ad affrontare.

I cinghiali mangiano le colture rimaste nel campo. Foto: Dan Sakal — I cinghiali mangiano le colture rimaste nel campo. Foto: *Dan Sakal*

I maiali ibridi, una razza che combina i geni dei cinghiali selvatici e dei maiali domestici, sono comparsi negli allevamenti canadesi circa 30 anni fa, nell'ambito degli sforzi del paese per incrementare la produzione zootecnica. Negli ultimi tre decenni, innumerevoli maiali ibridi sono fuggiti e si sono riprodotti indiscriminatamente, diventando il mammifero più invasivo dal punto di vista riproduttivo in Canada, come riportato da IFL Science il 30 gennaio.

I cinghiali sono discendenti dei maiali domestici ( Sus scrofa domesticus ), dei cinghiali eurasiatici ( S. scrofa scrofa ) o di ibridi di entrambi. Come suggerisce il nome, i cinghiali eurasiatici e le loro sottospecie domestiche non sono originari del Nord America, ma furono introdotti dai coloni europei nel XVI secolo. Nei successivi quattro decenni, un numero crescente di cinghiali fu introdotto in alcune zone degli Stati Uniti e del Canada per la caccia ricreativa, prima di fuggire in natura.

La questione dei cinghiali selvatici ha attirato l'attenzione soprattutto tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90, quando gli allevatori canadesi hanno iniziato ad addomesticare maiali ibridi per diversificare l'allevamento. Ispirandosi all'Europa, gli allevatori incrociavano spesso cinghiali maschi con scrofe domestiche per creare i "maiali dell'età del ferro", con caratteristiche simili ai primi animali addomesticati dall'uomo nell'antichità.

I maiali nati da questo incrocio sono davvero straordinari. Sono incredibilmente intelligenti, di grandi dimensioni, hanno carne deliziosa e sono perfettamente adatti al rigido inverno canadese. Tuttavia, il mercato della carne suina è crollato, quindi i maiali ibridi sono stati liberati in natura. Molti altri sono riusciti a fuggire dalla cattività grazie ai loro sensi acuti e alla loro intelligenza.

I cinghiali ibridi sono diventati una temibile specie invasiva. Cacciano animali autoctoni come tacchini e uccelli e si nutrono di giovani capi di bestiame come pecore e vitelli. Allo stesso tempo, dissodano il terreno alla ricerca di bacche, radici, corteccia e qualsiasi tipo di vegetazione, privando erbivori e orsi neri delle loro fonti di cibo. Inoltre, i cinghiali ibridi sono portatori di oltre 30 gravi agenti patogeni virali e batterici, nonché di 37 specie di parassiti, rappresentando una minaccia per l'uomo e molte altre specie.

A causa dell'elevato tasso di natalità e dell'assenza di predatori naturali, il numero di cinghiali ibridi è aumentato vertiginosamente. Uno studio del 2019 ha rilevato che la popolazione di cinghiali ibridi in Canada sta crescendo del 9% all'anno. Secondo lo studio, i cinghiali ibridi si sono diffusi su un'area di oltre 750.000 chilometri quadrati, con un incremento di 88.000 chilometri quadrati rispetto al decennio precedente.

"I cinghiali ibridi sono distruttori di ecosistemi. Si riproducono con estrema prolificità, il che li rende una specie invasiva di grande successo", ha affermato la ricercatrice Ruth Aschim. L'aumento della popolazione di cinghiali ibridi non rappresenta un disastro ecologico imminente, ma uno già in atto, secondo Ryan Brook, responsabile del progetto canadese sui cinghiali selvatici.

Diverse province canadesi hanno adottato misure per combattere la specie invasiva. A partire dal 1° gennaio 2024, in Canada sono vietate l'importazione, il possesso, il trasporto, la distribuzione, la vendita e il commercio di cinghiali eurasiatici vivi e dei loro ibridi. Tale normativa si applica a qualsiasi animale con una percentuale di materiale genetico di cinghiale eurasiatico superiore al 25%.

In Alberta, il governo provinciale ha implementato un programma che consente alla comunità di segnalare gli avvistamenti di cinghiali e i danni da essi causati. In precedenza, la provincia aveva anche avviato un'iniziativa in cui i cacciatori potevano scambiare un paio di orecchie di cinghiale con una ricompensa di 50 dollari.

Il problema dei suini in Canada persiste, ma il Canada non è un caso isolato. Recenti studi stimano che esistano oltre 37.000 specie invasive in tutto il mondo , con 200 nuove specie registrate ogni anno. Molte di queste rappresentano una seria minaccia per la fauna selvatica, la salute umana e la sicurezza alimentare.

An Khang (secondo IFL Science )

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