Organizzata dalla società Axiom Space con sede a Houston, la missione AX-2 è il secondo volo verso la ISS finanziato da privati. Il primo si è svolto all'inizio di aprile 2022. La missione AX-2 ha inoltre fatto la storia perché il suo equipaggio includeva la ricercatrice di cellule staminali Rayyanah Barnawi, la prima donna saudita a viaggiare nello spazio.
L'equipaggio dell'AX-2. Foto: CNN
L'equipaggio è salito a bordo del razzo SpaceX domenica pomeriggio (21 maggio). La Florida sta entrando nella sua stagione estiva delle piogge, il che rende i lanci di razzi un po' più impegnativi.
L'equipaggio trascorrerà le prossime 16 ore volando liberamente nell'orbita terrestre, eseguendo precise manovre per allinearsi automaticamente con la Stazione Spaziale Internazionale. L'attracco con la ISS è previsto per le 9:24 ET di lunedì.
La missione AX-2 è una delle missioni che Axiom Space e la NASA sperano possano contribuire a promuovere ulteriormente il turismo spaziale, soprattutto in orbita terrestre bassa.
L'equipaggio dell'AX-2 era guidato dall'ex astronauta della NASA Peggy Whitson, 63 anni, ora dipendente di Axiom. Con questa missione, Whitson è diventata anche la prima donna a comandare un volo spaziale privato.
Uno dei tre clienti paganti era John Shoffner, un imprenditore americano del settore delle telecomunicazioni internazionali, fondatore dell'azienda di hardware Dura-Line Corp.
L'Arabia Saudita ha inoltre pagato per la vita di due suoi cittadini a bordo del volo: la signora Barnawi e il signor Ali AlQarni, pilota di caccia della Royal Saudi Air Force.
"Sono profondamente onorata e felice di rappresentare tutti i sogni e tutte le speranze del popolo, e in particolare delle donne, dell'Arabia Saudita", ha dichiarato Barnawi ai giornalisti la scorsa settimana.
Dopo l'attracco della navicella alla ISS, previsto per le prime ore di lunedì mattina, l'equipaggio dell'AX-2 vivrà insieme ad altri sette astronauti che già risiedono e lavorano a lungo termine sulla ISS.
Durante questo periodo, parteciperanno a 20 studi e progetti scientifici relativi alle cellule staminali e ad altre ricerche biomediche.
Trung Kien (secondo la CNN)
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