Il 16 marzo Reuters ha riferito, citando cinque fonti, che la divisione Starshield di SpaceX sta costruendo una rete di satelliti spia nell'ambito di un contratto da 1,8 miliardi di dollari firmato nel 2021 con il National Reconnaissance Office (NRO), un'agenzia di intelligence che gestisce i satelliti spia statunitensi.
A febbraio, il razzo Falcon 9 di SpaceX ha completato una missione per la US Space Force e la Missile Defense Agency.
Il progetto dimostra il rapporto sempre più profondo tra l'azienda spaziale del miliardario Elon Musk e le agenzie di sicurezza nazionale, e riflette il crescente investimento del Pentagono in vasti sistemi satellitari in orbita attorno alla Terra a supporto delle forze di terra.
Secondo alcune fonti, se avesse successo, questo programma migliorerebbe significativamente la capacità del governo e delle forze armate statunitensi di individuare rapidamente potenziali obiettivi praticamente in qualsiasi luogo del mondo .
Inoltre, il contratto dimostra anche la crescente fiducia che le agenzie di intelligence ripongono in un'azienda il cui proprietario si è scontrato con l'amministrazione del presidente Joe Biden e ha suscitato polemiche sull'utilizzo della connettività satellitare Starlink nel conflitto in Ucraina.
A febbraio, il Wall Street Journal ha riportato l'esistenza di un contratto top secret da 1,8 miliardi di dollari con un'agenzia di intelligence non identificata, senza specificarne lo scopo.
Un rapporto di Reuters ha rivelato per primo che il contratto mira a costruire un nuovo e potente sistema di satelliti spia con centinaia di dispositivi in grado di fotografare la Terra e operare in uno sciame in orbita terrestre bassa. Reuters ha anche identificato l'agenzia di intelligence con cui la società di Musk sta collaborando come la NRO. Non è chiaro quando il sistema diventerà operativo.
SpaceX e il Pentagono hanno rifiutato di commentare. L'NRO ha riconosciuto la propria missione di collaborare con agenzie governative , aziende, istituti di ricerca e paesi per sviluppare un sistema satellitare avanzato, ma non ha commentato il coinvolgimento di SpaceX.
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