La verità sulla casa sopravvissuta all'incendio alle Hawaii.

Negli Stati Uniti , la foto di una casa con il tetto rosso e la facciata bianca, apparentemente rimasta intatta tra le macerie dopo l'incendio che ha devastato la città di Lahaina la scorsa settimana, è diventata virale sui social media.

La Casa Bianca è rimasta intatta dopo l'incendio. Foto: LA Times — La Casa Bianca è rimasta intatta dopo l'incendio. Foto: *LA Times*

La casa di Front Street non è stata l'unica proprietà a sopravvivere all'incendio. L'intero quartiere è rimasto illeso mentre le fiamme si propagavano per tutta Maui. Ma l'immagine della casa intatta in mezzo alla devastazione era così impressionante che alcuni hanno sospettato che si trattasse di un'immagine digitale, secondo il Los Angeles Times .

Tuttavia, i proprietari di casa, Dora Atwater Millikin e suo marito, hanno confermato la veridicità della situazione. Si trovavano in visita da parenti nel Massachusetts quando è scoppiato l'incendio e avevano recentemente ristrutturato la casa, ma non con l'intenzione di rinforzarla per renderla ignifuga. La casa, vecchia di 100 anni, era stata in passato la residenza di un contabile dei dipendenti della Pioneer Mill Co., una piantagione di canna da zucchero attiva a Lahaina dalla metà del XIX secolo. I proprietari stavano cercando di restaurare parte dell'architettura originale dell'edificio.

Con il permesso delle autorità della contea, i coniugi Millikin hanno sostituito il tetto in asfalto con uno in metallo. Originariamente, il tetto della casa era costruito con sottili lamiere ondulate di legno o di stagno. I proprietari hanno anche posato delle pietre dal terreno fino alla grondaia del tetto, che sporgeva di 90-100 cm dalle pareti. La coppia ha rimosso tutta la vegetazione degli alberi che toccava la casa, non per ridurre il rischio di incendio, ma per timore che le termiti potessero diffondersi nella struttura in legno. L'unica decisione presa per far fronte a eventuali calamità naturali è stata quella di installare delle travi di rinforzo antitempesta.

Questi cambiamenti sembrano aver avuto un effetto inatteso, rendendo la casa più resistente al fuoco. "Quando scoppia un incendio, pezzi di legno lunghi dai 15 ai 30 cm vengono trasportati dal vento e colpiscono i tetti delle case. Se il tetto fosse di asfalto, prenderebbe fuoco. Altrimenti, i pezzi di legno cadrebbero dal tetto e incendierebbero le piante e i fiori circostanti", ha spiegato Millikin.

Secondo Susie Kocher, consulente forestale del programma di divulgazione cooperativa dell'Università della California, il tetto è il fattore principale che contribuisce all'infiammabilità di una casa, poiché funge da grande barriera contro le fiamme. Il secondo fattore è l'ambiente circostante. Gli esperti consigliano ai proprietari di casa di rimuovere la vegetazione infiammabile entro un raggio di 1,5 metri e di sostituirla con materiali resistenti come lastre di pavimentazione o ghiaia, proprio come hanno fatto i coniugi Millikin. "Se la vegetazione e gli arbusti, soprattutto quelli infiammabili, si trovano proprio accanto alla casa e prendono fuoco, il calore può mandare in frantumi i vetri e le fiamme possono penetrare in casa attraverso quella via", ha spiegato Kocher.

La casa di Millikin potrebbe anche beneficiare della sua posizione appartata rispetto agli altri edifici del quartiere, essendo circondata su tre lati dal mare, da una strada e da uno spazio aperto simile a un parco. "Una delle principali fonti di combustibile sono le case vicine. Quindi, quando una casa prende fuoco, se ce n'è un'altra nelle vicinanze, l'incendio può propagarsi", ha spiegato Kocher.

Secondo Stephen Quarles, consulente onorario del programma di divulgazione agricola, il rischio è massimo quando la casa in fiamme si trova a 10 metri o meno di distanza. Le aree vulnerabili includono i lati della casa, le finestre, i pavimenti e le soffitte.

Quando gli incendi si propagano nei quartieri, è piuttosto comune che alcune case sopravvivano mentre altre vengano completamente distrutte, poiché il vento spinge le fiamme verso i punti più vulnerabili della struttura o degli alberi circostanti. Inoltre, alcune case sono più resistenti al fuoco di altre. Molti hanno ipotizzato che la casa di Millikin sia scampata alla distruzione grazie al suo sistema automatico di irrigazione. Sebbene la sua casa fosse dotata di tale sistema, molte abitazioni simili nella zona sono state comunque distrutte. Quando è scoppiato l'incendio, la corrente elettrica era interrotta e il sistema antincendio si è rivelato inefficace.

An Khang (secondo il Los Angeles Times )

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