Perché la tosse persiste dopo un raffreddore?

La tosse aiuta a proteggere i polmoni dalle infezioni, ma un'infiammazione prolungata può stimolare riflessi nervosi che causano la persistenza della tosse anche molto tempo dopo la scomparsa del raffreddore.

La tosse può persistere per giorni o addirittura settimane dopo la guarigione dal raffreddore. (Immagine: Medical Republic) — La tosse può persistere per giorni o addirittura settimane dopo la guarigione dal raffreddore. (Immagine: *Medical Republic)*

Per chi ha il raffreddore, una volta che starnuti, naso che cola e congestione nasale si attenuano, un sintomo persistente è spesso la tosse. La causa principale di questa tosse persistente è l'infiammazione residua, afferma il dottor Albert Rizzo, direttore medico dell'American Lung Association. Questa infiammazione può derivare da diverse fonti, il che la rende difficile da trattare, secondo Live Science .

Queste cause possono includere infezioni virali e batteriche che provocano infiammazione delle vie respiratorie e del naso. Tale infiammazione irrita la mucosa delle vie respiratorie e del naso, producendo muco, ovvero il catarro e il naso che cola tipici del raffreddore. L'infiammazione nasale spesso causa gocciolamento retronasale, ovvero la fuoriuscita di muco dal naso verso la gola. Questa è una causa comune di tosse, secondo il National Institutes of Health statunitense. Quando le particelle entrano nelle vie respiratorie attraverso il naso o la bocca, possono attivare i recettori nei polmoni che inviano segnali al cervello. La pressione aumenta quindi nel diaframma e l'aria viene espulsa con forza, trasportando polvere, residui di cibo e muco.

Oltre all'infiammazione nasale, una tosse persistente successiva a un raffreddore, dovuta all'infiammazione delle vie aeree, può impiegare diverse settimane a regredire. Questo periodo può essere più lungo se il paziente ha una storia di polmonite o è un fumatore, secondo Rizzo. Quando una persona è malata, speciali cellule immunitarie chiamate macrofagi e neutrofili aiutano a combattere l'infezione nelle vie aeree. Queste cellule causano anche infiammazione. A volte, dopo la guarigione dal raffreddore, queste cellule rimangono, provocando infiammazione nelle vie aeree. Questo è il motivo per cui la tosse può persistere, afferma la dottoressa Amy Dickey, pneumologa e medico di base presso il Massachusetts General Hospital (MGH) e professoressa alla Harvard Medical School.

Nel frattempo, i tessuti delle vie respiratorie possono essere estremamente sensibili alle particelle aerodisperse che entrano nel naso o nella bocca. Questo perché nelle vie respiratorie, nella gola e nel cervello esiste un complesso sistema di nervi e muscoli che controlla la tosse. "È come se si colpisse un ginocchio con un martelletto per riflessi: la gamba si estende", spiega Dickey. In altre parole, il virus e il muco sono il martelletto per riflessi e la tosse è come la gamba estesa. Man mano che l'infiammazione si attenua, il riflesso diventa meno sensibile e la tosse scompare.

Sebbene la tosse possa essere fastidiosa, svolge una funzione immunitaria. Se agenti irritanti e muco rimangono intrappolati nelle vie respiratorie, possono danneggiare i tessuti o i polmoni, arrivando persino a causare soffocamento. Dickey consiglia di praticare la respirazione profonda per fluidificare il muco e facilitarne l'espulsione con la tosse. Questo aiuterà a rimuovere gli agenti irritanti che causano l'infiammazione. Se la tosse persiste per più di 8 settimane, il paziente dovrebbe consultare un medico per una radiografia del torace o per verificare la presenza di segni di cancro ai polmoni, enfisema o altre patologie gravi.

An Khang (secondo Live Science )

Link alla fonte