I cacciatori di asteroidi proteggono la Terra dal rischio di collisione.

Nel tentativo di prevenire disastri provenienti dallo spazio, Blue Origin, l'azienda di tecnologia spaziale del miliardario Jeff Bezos, sta collaborando con il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA e il California Institute of Technology per sviluppare il progetto "NEO Hunter".

Questa missione sfrutta la piattaforma spaziale esistente di Blue Ring, integrando tecnologie avanzate per rilevare, deviare e reindirizzare gli asteroidi che rappresentano una minaccia per la Terra.

Questa è una rappresentazione grafica della sonda spaziale Blue Ring di Blue Origin in orbita attorno alla Terra. (Fonte: Blue Origin)

La piattaforma Blue Ring è un sistema satellitare flessibile e modulare, in grado di trasportare 4 tonnellate di attrezzature e di operare in diverse orbite, dalla Terra a Marte.

Nella missione NEO Hunter, il sistema lancerà piccoli satelliti (cubesat) per avvicinarsi all'obiettivo e analizzarne la composizione e la massa. Comprendere la densità dell'asteroide è fondamentale per selezionare la strategia di intercettazione più appropriata.

Schema delle fasi della missione NEO Hunter. (Fonte: Blue Origin)

Una delle armi principali di NEO Hunter è il suo potente emettitore di fasci ionici. Invece di una collisione diretta, la sonda sparerà un flusso concentrato di particelle cariche contro l'asteroide.

La spinta di questo flusso di atomi, se sostenuta per un tempo sufficiente, potrebbe creare una piccola ma decisiva modifica alla traiettoria dell'asteroide, deviandolo lontano dalla Terra senza bisogno di esplosivi.

Per gli asteroidi troppo grandi o che si muovono a velocità estremamente elevate, Blue Origin adotterà una strategia di "Disgregazione Cinetica Robusta".

Questa tecnica si basa sul successo della missione DART della NASA del 2022, quando una sonda si è scontrata direttamente con l'asteroide Dimorphos per modificarne la traiettoria.

Secondo lo scenario, la sonda spaziale NEO Hunter si dirigerebbe verso l'orbita terrestre bassa con una traiettoria di collisione suicida a velocità superiori a 36.000 km/h. Tuttavia, un nuovo elemento nel progetto del miliardario Jeff Bezos è l'inclusione del satellite "Slamcam".

Prima di una collisione, NEO Hunter lancerà Slamcam per registrare l'intero processo e confermare i risultati della missione da una distanza di sicurezza.

Un rappresentante di Blue Origin ha dichiarato: "Questo dimostra che piattaforme commerciali come Blue Ring possono svolgere missioni di difesa planetaria a basso costo, dando priorità al massimo livello di protezione."

Questa immagine mostra una simulazione della piattaforma spaziale Blue Ring di Blue Origin, equipaggiata con vari carichi utili e componenti. (Fonte: Blue Origin)

Sebbene gli astronomi non abbiano ancora rilevato minacce imminenti di rilievo, le recenti e inaspettate cadute di meteoriti e le quasi-collisioni evidenziano l'urgente necessità di un sistema di difesa proattivo.

Grazie a progressi come NEO Hunter, l'umanità sta gradualmente padroneggiando la tecnologia, tanto da non dover più affidarsi alla fortuna quando si trova ad affrontare ospiti indesiderati dallo spazio.

Minh Hoan (Secondo lo spazio)

Fonte: https://vtcnews.vn/tho-san-tieu-hanh-tinh-bao-ve-trai-dat-khoi-nguy-co-va-cham-ar1008143.html