Il leader di Hamas che ha saputo tenere testa a Israele per tre decenni.

Sinwar, leader di Hamas, era stato condannato al carcere da Israele, ma riuscì a sfuggire ai servizi segreti israeliani per essere rilasciato e a pianificare segretamente degli attentati.

La risposta di Sinwar fu quella di imparare l'ebraico. "Aveva letto tutti i libri su israeliani famosi come Vladimir Jabotinsky, Menachem Begin e Yitzhak Rabin. Aveva studiato tutto ciò che ci riguardava", ha affermato Micha Kobi, un membro dell'agenzia di intelligence Shin Bet che fu coinvolto nell'interrogatorio di Sinwar.

Dopo aver scontato 15 anni di prigione, Sinwar è stato in grado di parlare fluentemente l'ebraico in un'intervista alla televisione israeliana. Invece della guerra, ha esortato il pubblico israeliano a sostenere un cessate il fuoco con Hamas.

"Sappiamo che Israele possiede 200 testate nucleari e l'aviazione più moderna della regione. Sappiamo di non essere in grado di distruggere Israele", ha affermato Sinwar nell'intervista.

Tuttavia, il sessantunenne è ora l'uomo più ricercato in Israele ed è stato descritto dal Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu come "un pesce sul ceppo". Da prigioniero condannato all'ergastolo, Sinwar è diventato il leader di Hamas nella Striscia di Gaza ed è considerato il principale responsabile del raid del 7 ottobre che ha ucciso circa 1.400 persone in Israele.

L'eliminazione di Sinwar è l'obiettivo principale della campagna di "distruzione" in corso da parte di Israele contro Hamas. Funzionari di Gaza affermano che almeno 9.770 persone sono state uccise e 26.000 ferite da quando Tel Aviv ha lanciato la sua controffensiva contro Hamas.

Il leader di Hamas Yahya Sinwar durante le celebrazioni per la Giornata di Quds nella Striscia di Gaza il 14 aprile. Foto: Reuters

Prima del raid di Hamas, Israele aveva quasi 40 anni di esperienza nel trattare con Sinwar, l'uomo magro dai capelli corti. Tuttavia, le forze di sicurezza israeliane si erano lasciate cullare da un falso senso di sicurezza basato su tale conoscenza.

Alla vigilia del conflitto, Israele considerava Sinwar un estremista pericoloso ma ancora negoziabile, interessato a rafforzare il controllo di Hamas a Gaza e a promuovere la crescita economica piuttosto che a distruggere lo Stato ebraico. Questo errore di valutazione segnò l'inizio del più grande fallimento dell'intelligence israeliana. Per molti israeliani, Sinwar fu un inganno per oltre trent'anni.

"Non capivamo niente di lui. Assolutamente niente", ha detto Michael Milstein, ex ufficiale dell'intelligence militare israeliana e ora esperto di affari palestinesi.

L'impressione che Sinwar aveva di coloro che avevano interagito con lui per decenni era quella di un uomo di poche parole, dallo spirito arguto e dotato di doti di leadership.

Kobi ricordò l'interrogatorio di Sinwar nel 1989. Era il culmine della prima intifada palestinese contro Israele. Kobi era un ufficiale dello Shin Bet specializzato nella caccia ai membri di Hamas, all'epoca un piccolo gruppo armato emergente a Gaza.

Sinwar, noto anche come Abu Ibrahim, era un membro dell'ala politica di Hamas, ma fin dai suoi esordi partecipò anche alla creazione delle Brigate Qassam, un'organizzazione armata. Le Brigate Qassam avevano il compito di dare la caccia ai palestinesi sospettati di collaborare con Israele, e questa attività portò all'arresto di Sinwar.

Kobi ha affermato che Sinwar aveva menzionato la punizione inflitta dalle Brigate Qassam a un informatore. Sinwar aveva convocato il fratello dell'informatore, un membro di Hamas, e lo aveva costretto a seppellire vivo il fratello minore con un cucchiaio.

Dopo la sua cattura, Sinwar dimostrò le sue doti di leadership e divenne il capo del gruppo di prigionieri di Hamas in una prigione israeliana. Nel 2004, secondo quanto riferito da funzionari israeliani, fu sottoposto a un intervento chirurgico per un ascesso vicino al cervello.

Le valutazioni dell'intelligence israeliana su Sinwar durante il suo periodo di prigionia indicavano che era "spietato, influente e potente, dotato di straordinaria resistenza, astuzia, riservatezza e doti di leadership".

Ritenendo che Sinwar non rappresentasse più una minaccia significativa dopo 22 anni di prigione, Israele ha accettato nel 2011 di rilasciarlo insieme a circa 1.000 palestinesi in cambio della liberazione del soldato israeliano Gilad Shalit, tenuto prigioniero da Hamas a Gaza.

"Chiunque abbia inserito il nome di Sinwar nella lista delle persone da rilasciare nello scambio di soldati Shalit sapeva che si trattava di un prigioniero di grande valore", ha affermato Joe Truzman, esperto della Fondazione per la Difesa della Democrazia negli Stati Uniti.

Sei anni dopo la sua scarcerazione, Sinwar fu eletto leader di Hamas, succedendo a Ismail Haniyeh, che divenne il leader politico del gruppo e si trasferì in Qatar.

Sotto la sua guida, Hamas ha modificato la propria politica, riducendo l'uso della forza per incoraggiare Israele a impegnarsi in negoziati indiretti mediati da Egitto, Qatar e Nazioni Unite. Negli ultimi anni, Israele ha fatto significative concessioni a Gaza, come ad esempio consentire al Qatar di fornire sostegno finanziario e concedere migliaia di permessi di lavoro in Israele. Ma negli ultimi anni, Hamas si è silenziosamente preparata a un'offensiva contro Israele.

Chi conosceva Sinwar affermava che la sua ascesa all'interno di Hamas si basava in gran parte sul suo approccio spietato e intransigente, che incuteva timore persino ai vertici di Hamas.

"Avevano paura di lui. Nessuno di loro osò opporsi alla decisione di compiere l'attentato del 7 ottobre. Fu un'operazione eseguita alla perfezione, ma ebbe conseguenze terribili", ha affermato una persona che ebbe anni di contatti diretti con Sinwar.

Soldati e carri armati israeliani sono schierati in una località nella Striscia di Gaza settentrionale, come si vede in un'immagine diffusa dall'esercito israeliano il 5 novembre. Foto: AFP

Le motivazioni che hanno spinto Sinwar a compiere il raid del 7 ottobre rimangono un interrogativo irrisolto.

"Non era uno che scendeva a compromessi. Aveva un ego smisurato e si considerava impegnato in una missione. Non gli importava di sacrificare decine di migliaia di vite, o anche di più, per raggiungere i suoi obiettivi", ha detto un conoscente di Sinwar.

Nel 2021, Sinwar aveva bisogno di un voto alle elezioni interne di Hamas per mantenere la sua posizione. Mesi dopo, Israele e Hamas si scontrarono in una battaglia durata 11 giorni. Sinwar si sedette poi su una sedia tra le macerie di quella che un tempo era stata la sua casa e dichiarò vittoria.

Nel corso dell'ultimo anno, un funzionario israeliano con stretti legami con Gaza ha visitato il territorio diverse volte per negoziare con Hamas. Ha incontrato frequentemente Sinwar e ha affermato che le due parti "nutrono rispetto reciproco".

Tuttavia, durante l'ultima visita di questo funzionario a Gaza all'inizio di quest'anno, Sinwar "è completamente scomparso". Ha affermato: "C'erano segnali a cui avremmo dovuto prestare attenzione. La diplomazia era solo una copertura per un complotto militare".

Tuttavia, le valutazioni ufficiali israeliane suggeriscono che Hamas, guidato da Sinwar, non sia più interessato a intraprendere una guerra e sia ora concentrato sul raggiungimento di un accordo con Tel Aviv.

Secondo l'intelligence israeliana, l'attacco di Hamas ha richiesto almeno un anno di pianificazione. Funzionari e analisti israeliani affermano ora che l'atteggiamento conciliante di Sinwar era solo una tattica dilatoria.

"Dobbiamo affrontare la realtà: ha sempre nutrito odio, desiderando massacrare e distruggere Israele", ha affermato Milstein, un ufficiale dell'intelligence militare israeliana.

Thanh Tam (secondo FT )

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