Rare immagini di capodogli che partoriscono.

Dominica: Gli scienziati del progetto CETI hanno assistito alla nascita di piccoli capodogli che emergevano in superficie dopo aver lasciato l'utero materno e venivano guidati dall'intero branco.

L'ultima volta che gli scienziati hanno osservato un capodoglio partorire risale al 1986, e non esistono registrazioni audio o video dell'evento. Nuove riprese del comportamento dei capodogli durante il parto potrebbero fornire ai ricercatori nuove informazioni. Durante un'osservazione di routine al largo delle coste della Dominica nel luglio 2023, Shane Gero, responsabile del team del progetto CETI, ha assistito alla rarissima nascita di un capodoglio. Grazie a tecnologie avanzate, sono state raccolte immagini in diretta dell'evento per lo studio, secondo quanto riportato dal National Geographic .

Gero stava osservando una balena capodoglio femmina di nome Rounder. Aveva un cucciolo più grande di nome Accra. Seguendo i richiami della balena, il team di ricerca ha incontrato 11 capodogli allineati in un'unica direzione, che cercavano di rimanere in silenzio mentre il parto aveva luogo.

Il team di esperti è salpato a bordo di due imbarcazioni dotate di speciali microfoni fissati allo scafo. Hanno calato in acqua due droni per filmare le balene per 10-15 minuti. Quando hanno sentito i richiami del branco, inizialmente sono rimasti perplessi. I mammiferi marini a volte si riuniscono per accoppiarsi. Ma questa volta, invece, un piccolo capodoglio ha fatto capolino. I microfoni hanno registrato il coro dei capodogli del branco. Hanno sollevato il cucciolo in superficie per aiutarlo a respirare e a rimanere a galla. La coda del cucciolo era ancora arricciata, come se fosse nell'utero materno, quindi non riusciva ancora a nuotare bene.

Gli scienziati non sono certi del sesso del cucciolo di capodoglio, ma Gero spera che sia femmina. Il team ha osservato il branco di capodogli sostenere il cucciolo per diverse ore per assicurarsi che riuscisse a mantenere l'equilibrio. I capodogli hanno uno dei periodi di gestazione più lunghi del regno animale (18 mesi) e in genere partoriscono un solo cucciolo alla volta.

Con esemplari maschi che possono raggiungere i 18 metri di lunghezza, i capodogli rimangono una specie misteriosa. Solo nel 1957 i ricercatori scoprirono che i capodogli producono suoni. Attualmente, gli scienziati del progetto CETI stanno analizzando le registrazioni dei richiami dei capodogli durante il parto. Questo tipo di informazione è fondamentale per una migliore comprensione di questa specie, vulnerabile all'inquinamento oceanico e alle collisioni con le navi.

Attraverso la registrazione e l'analisi delle vocalizzazioni, il progetto CETI si propone di decifrare completamente il linguaggio dei capodogli. Gero e i suoi colleghi hanno concentrato la loro ricerca principalmente intorno alla Dominica, che ospita circa 35 famiglie di capodogli. Nei Caraibi orientali vivono meno di 500 esemplari, per lo più femmine adulte di capodoglio con alcuni giovani.

An Khang (secondo il National Geographic )

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