L'asteroide che ha colpito la sonda spaziale della NASA ha mostrato un "comportamento insolito".

Secondo Live Science, un rapporto presentato di recente alla conferenza dell'American Astronomical Society mostra che l'asteroide Dimorphos ha continuato a ruotare nella sua vecchia orbita attorno al suo asteroide genitore Didymos e ha subito una decelerazione costante per almeno un mese dopo la collisione con la sonda DART della NASA.

Dimorphos è stato un nome che ha attirato molta attenzione nel 2022, quando la NASA ha condotto un esperimento pionieristico per la difesa della Terra.

La sonda DART della NASA in rotta di collisione con Dimorphos (a sinistra). (Grafica: NASA)

Il programma DART (Binary Asteroid Redirection Test) della NASA include un lander suicida con lo stesso nome, incaricato di colpire i due asteroidi più piccoli tra quelli vicini alla Terra, Dimorphos e Didymos.

In questa coppia, Dimorphos funge da luna più piccola in orbita attorno a Didymos. I modelli predittivi non suggeriscono che nessuno dei due rappresenterà una minaccia per la Terra nel prossimo futuro, ma la sua posizione è perfetta per un test.

In uno scenario ipotetico in cui Dimorphos rappresentasse una minaccia, la sonda DART della NASA, in una missione suicida, si schiantò direttamente contro l'asteroide con l'obiettivo di deviarlo dalla sua orbita originale.

L'esperimento inizialmente ebbe successo e l'asteroide iniziò a modificare la sua orbita e la sua velocità subito dopo l'impatto. Tuttavia, il cambiamento non avvenne nel modo previsto.

La nuova scoperta è stata fatta dall'insegnante di scuola superiore Jonathan Swift e dai suoi studenti. La ricerca mostra anche che l'asteroide sembra aver rallentato fino a un minuto nella sua orbita appena un mese dopo l'impatto, per poi apparentemente riequilibrarsi.

Il suo rallentamento è stato inoltre discontinuo. Secondo Swift, ciò potrebbe essere dovuto alla "nuvola" di detriti creata dall'impatto, che la NASA aveva precedentemente definito molto estesa, causando continue piccole collisioni con l'asteroide durante tutto il primo mese.

Nel frattempo, il team DART della NASA ha calcolato che l'asteroide aveva rallentato di soli 15 secondi, e i risultati preliminari sono stati pubblicati poco dopo l'esperimento.

Da allora, Dimorphos e il suo asteroide progenitore, così come la nube di detriti, sono stati attentamente monitorati dall'agenzia spaziale. Il team DART prevede di pubblicare il proprio rapporto la prossima settimana.

Tuttavia, per ottenere una risposta completa sull'impatto dell'attacco, dovremo attendere fino al 2026, quando la sonda Hera dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) si avvicinerà a Dimorphos per un'indagine diretta, in una missione in collaborazione con la NASA.

(Fonte: giornale Nguoi Lao Dong)

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