I capelli: un potenziale materiale per l'industria tessile.

Solo negli Stati Uniti e in Canada, ogni giorno vengono scartate 32 tonnellate di capelli. Si tratta di una risorsa preziosa che contribuisce a ridurre l'inquinamento ambientale ed è economica da riciclare per produrre tessuti per abbigliamento.

Un cappotto tessuto con i capelli. Foto: WASHINGTON POST

Zsofia Kollar, designer di materiali con sede ad Amsterdam, nei Paesi Bassi, afferma di aver sempre avuto una passione per i capelli. Crede che, finché i capelli sono sulla nostra testa, siano preziosi, ma una volta tagliati, diventino qualcosa che molti trovano ripugnante. Da questa passione, Kollar ha trovato un modo per riutilizzare i capelli e trasformarli in abbigliamento. Nel 2021 ha fondato una startup chiamata Human Material Loop, che trasforma i capelli caduti dai pavimenti dei barbieri in tessuti per abiti, tende, tappeti e mobili.

Questo processo prevede il trattamento dei capelli con sostanze chimiche, la pulizia e la modifica del colore e della consistenza in modo che possano essere filati. Kollar afferma che queste sostanze chimiche sono ecocompatibili e non presentano rischi per la salute umana. Secondo lei, i capelli trattati possono essere tinti di qualsiasi colore tranne il bianco e tessuti in un tessuto proprio come qualsiasi altro filato. Mentre alcuni stilisti hanno creato capi artistici con capelli umani, Kollar si impegna a rendere il suo tessuto il più naturale possibile.

La stilista ha spiegato che la tessitura di tessuti a partire dai capelli offre due vantaggi ambientali. In primo luogo, impedisce che i capelli finiscano nelle discariche e negli inceneritori, rilasciando grandi quantità di gas serra. In secondo luogo, evita le conseguenze della deforestazione per la coltivazione del cotone, dell'estrazione di petrolio per produrre fibre sintetiche o della tosatura delle pecore, attività che rilasciano tonnellate di metano, contribuendo al riscaldamento globale. Inoltre, tutte le successive fasi di lavorazione sono costose. Kollar ha affermato che attualmente i tessuti a base di capelli di Human Material Loop sono più costosi della lana, del cotone o del poliestere perché l'azienda è una startup che produce tessuti in piccoli lotti. Tuttavia, una volta raggiunta la produzione su larga scala, l'azienda sarà in grado di offrire un prezzo molto competitivo.

Oltre all'industria tessile, aziende e organizzazioni non profit hanno recentemente iniziato a trasformare i capelli di scarto in fertilizzanti, agenti per la bonifica di fuoriuscite di petrolio o a scomporli in amminoacidi essenziali da utilizzare nei prodotti di bellezza. Affinché l'industria tessile dei capelli possa prosperare, sarà necessario raccogliere grandi quantità di capelli, il che può rappresentare una sfida logistica. Ad esempio, in India e Bangladesh, l'industria delle parrucche e i produttori di fertilizzanti si affidano a lavoratori a basso salario per vendere o raccogliere i capelli dai saloni di parrucchieri.

Secondo un rapporto della società di gestione dei rifiuti Green Circle Salons, solo negli Stati Uniti e in Canada vengono gettate via 32 tonnellate di capelli al giorno.

Ankush Gupta, docente di chimica presso l'Homi Bhabha Science Education Centre di Mumbai, in India, afferma che l'utilizzo di capelli riciclati richiede un notevole impiego di manodopera per la loro raccolta. A seconda del Paese, il costo della raccolta aumenta, rendendo difficile realizzare un profitto. Esiste tuttavia un modello di raccolta di capelli su larga scala: Matter of Trust, un'organizzazione no-profit che gestisce una delle più grandi operazioni di raccolta di capelli negli Stati Uniti. Il gruppo raccoglie centinaia di tonnellate di capelli ogni anno per creare tappetini da utilizzare per la pulizia di fuoriuscite di petrolio o per fertilizzare il terreno. Negli ultimi 25 anni, il gruppo ha reclutato una rete di migliaia di donatori, tra cui barbieri, parrucchieri e privati cittadini che raccolgono regolarmente capelli per uso personale.

KHANH MINH

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