La Cina invia nello spazio il suo equipaggio di astronauti più giovane di sempre.

Secondo quanto riportato dall'Associated Press, la sonda spaziale Shenzhou 17 è stata lanciata dal Centro di lancio satellitare di Jiuquan, ai margini del deserto del Gobi nella Cina nord-occidentale, alle 11:14 del 26 ottobre (ora locale), a bordo di un razzo Lunga Marcia 2-F. Shenzhou 17 dovrebbe attraccare alla stazione spaziale cinese Tiangong in orbita terrestre.

Secondo l'Amministrazione spaziale cinese per i voli con equipaggio, l'età media dei tre membri dell'equipaggio della Shenzhou 17 è di 38 anni, la più bassa da quando il paese ha iniziato la costruzione della stazione spaziale Tiangong.

A capo di questa missione di sei mesi c'è Tang Hongba (48 anni), membro della seconda generazione di astronauti cinesi ed ex membro del primo equipaggio inviato alla Stazione Spaziale Internazionale (TS) nel 2021. È accompagnato da altri due astronauti, Tang Shengjie e Jiang Xinlin, entrambi trentenni, appartenenti alla terza generazione di astronauti cinesi e al loro primo viaggio verso TS.

(Da sinistra a destra) Gli astronauti Jiang Xinlin, Tang Shengjie e Tang Hongba prima del lancio della Shenzhou 17 il 26 ottobre.

La Cina ha avviato il processo di selezione per la sua quarta coorte di astronauti, cercando candidati con dottorato di ricerca in campi che spaziano dalla biologia, fisica e chimica all'ingegneria biomedica e all'astronomia. Questa è anche la prima volta che vengono aperte le selezioni a Hong Kong e Macao, due regioni amministrative speciali della Cina.

Pechino sta portando avanti i piani per inviare astronauti sulla Luna entro questo decennio, in un contesto di competizione con Stati Uniti e Russia per nuove scoperte spaziali.

La stazione spaziale Tiangong è diventata il simbolo della crescente fiducia della Cina in questa corsa allo spazio, dopo essere stata esclusa dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per decenni. La legge statunitense vieta alla NASA qualsiasi forma di cooperazione, diretta o indiretta, con la Cina.

Si è ipotizzato che l'età della Luna sia di soli 40 milioni di anni.

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