In vista dei Mondiali di Ronaldo

VHO - Nel 2006, in Germania, all'età di 21 anni, Cristiano Ronaldo ha fatto il suo debutto ai Mondiali. Esattamente 20 anni dopo, a 41 anni, sta per partecipare al suo sesto e forse ultimo Mondiale.

Ronaldo sta per partecipare al suo sesto Mondiale.

Durante i Mondiali del 2006, le prime pagine dei giornali sportivi erano piene di immagini di Zinedine Zidane. Il brillante centrocampista offensivo, con il suo stile di gioco aggraziato ed elegante come quello di un "cigno", concluse la sua ultima avventura mondiale, tragicamente bella, proprio come un cigno. Brillò intensamente durante tutto il percorso della Francia verso la finale, salvo poi dover lasciare il campo prematuramente nella finale contro l'Italia dopo una testata a Materazzi.

I Mondiali del 2006 furono ancora più speciali perché non solo segnarono l'addio di Zizou, ma diedero anche il benvenuto al debutto di due giocatori che avrebbero dominato il calcio mondiale per oltre un decennio: Messi e Ronaldo. Messi aveva già raggiunto l'apice con il trionfo in Qatar quattro anni prima. Per Ronaldo, invece, i Mondiali rappresentavano una tappa fondamentale nella sua carriera.

Nei minuti di recupero di una lunga stagione, allo stadio Alawwal di Riyadh, Ronaldo ha aggiustato la mira davanti alla barriera e ha tirato. La palla è entrata in rete. Il veterano quarantunenne ha faticato a trattenere le lacrime mentre correva verso i compagni. Era il gol più importante che avesse segnato da quando era arrivato in Arabia Saudita. Ma la domanda che si pone l'allenatore Roberto Martínez non è se Ronaldo sia ancora in grado di segnare gol importanti, bensì se la stella portoghese sia ancora un giocatore che gioca per la squadra.

Il 22 maggio 2026, l'Al-Nassr vinse il campionato saudita di calcio professionistico per la prima volta in sette anni. Ronaldo segnò due gol decisivi nell'ultima partita della stagione, contribuendo alla vittoria contro il Damac. Questa fu un'ottima notizia per lui e per il calcio portoghese: un Ronaldo rinvigorito dalla vittoria, un Ronaldo pronto ad affrontare i Mondiali con grinta e determinazione.

Ma sempre in quel maggio, cinque giorni prima della finale congiunta saudita, ci fu una serata che i tifosi di Riyadh avrebbero voluto dimenticare il più in fretta possibile. L'Al-Nassr perse contro il Gamba Osaka, squadra giapponese, nella finale della seconda edizione della AFC Champions League. Non una sconfitta ordinaria. Fu una sconfitta accompagnata da immagini diventate virali sui social media: Ronaldo che si muoveva con lentezza, non pressava, sprecava occasioni e, soprattutto, lasciava il campo non appena suonava il fischio finale, saltando l'intera cerimonia di premiazione e la consegna delle medaglie ai compagni.

Hussein Abdulghani, ex giocatore dell'Al-Nassr, non riusciva a contenere la sua frustrazione: "Gli interessi della squadra devono venire prima di tutto, ma l'allenatore ha dato la priorità a Ronaldo fin dall'inizio della stagione. È un peso per la squadra e segna solo su calci piazzati. Gioca perché è favorito, non perché dia un contributo reale. Controlla troppo la squadra e dovrebbe essere sostituito quando non è al meglio". Parole dure, ma provenienti dall'interno della squadra, non inventate di sana pianta.

Per capire perché la partita contro il Damac fosse così tesa, dobbiamo tornare indietro di nove giorni, alla notte in cui l'Al-Nassr sfiorò la vittoria del campionato, perdendo tutto in pochi secondi. Il loro avversario era l'Al-Hilal, i loro acerrimi rivali e detentori del titolo, con ben 19 trofei nella storia. L'Al-Nassr era in vantaggio per 1-0. Ronaldo era stato sostituito all'82° minuto. Sedeva in panchina con un sorriso che gli si allargava gradualmente sul volto, il sorriso di chi sentiva il titolo a portata di mano. Al 90°+8° minuto, lo stadio era pronto a esplodere.

Poi il portiere Bento uscì per ricevere una lunga rimessa laterale e si scontrò con un suo difensore. La palla finì in rete. L'Al-Hilal, che era rimasto imbattuto per tutta la stagione, pareggiò al 98° minuto. Il fantasma di quella notte tornò a tormentarlo quando Damac accorciò le distanze portando il risultato sul 2-1 nell'ultima partita della stagione. L'Al-Nassr era in vantaggio di due punti, ma una sconfitta avrebbe potuto costargli il titolo. Ed è stato allora che Ronaldo – che era stato criticato, il cui impegno era stato messo in discussione – si è fatto avanti.

Al 62° minuto, l'Al-Nassr ha ottenuto un calcio di punizione dalla sinistra, appena fuori dall'area di rigore. Non una posizione ideale. La barriera era piena. Ronaldo ha preparato il pallone. Non ha tirato come faceva da giovane: niente più quel tiro acuto e sibilante prima che la palla si insaccasse all'incrocio dei pali. Questo è stato un tiro più maturo, la palla ha curvato sopra la barriera, abbastanza bassa da battere il portiere e abbastanza precisa da trovare la rete. Non spettacolare. Ma sufficiente a mandare in delirio l'intero stadio e a portare il punteggio sul 3-1.

Dieci minuti dopo, su una respinta in area di rigore, Ronaldo reagì e spedì la palla in rete, portando il risultato sul 4-1. Il titolo era assicurato. Corse verso il centro del campo, cercando di trattenere l'emozione che lo travolgeva. Troppo tardi. O forse non ci provò nemmeno più. Quelle erano rare lacrime per CR7, non lacrime di sconfitta, ma di qualcuno che aveva aspettato troppo a lungo per festeggiare in un posto dove un tempo si diceva che fosse venuto solo per i soldi.

Ma il premio di miglior giocatore della Saudi Pro League non è andato a Ronaldo. È stato assegnato a João Félix, suo compagno di squadra, 18 anni più giovane di Ronaldo, l'ex stella del Chelsea, che ha gradualmente assunto il ruolo di specialista dei calci di punizione e quello di centrocampista centrale nello stile di gioco dell'Al-Nassr. Questo è un dettaglio su cui Roberto Martínez, il commissario tecnico della nazionale portoghese, dovrà riflettere attentamente in vista dei Mondiali del 2026. Non si tratta di stabilire se Ronaldo sia ancora in forma per giocare – ha appena segnato 28 gol in una stagione. La domanda più sottile è: Ronaldo è abbastanza maturo da lasciare il posto a Félix nelle situazioni in cui quest'ultimo rappresenta l'opzione migliore?

All'Al-Nassr ha subito gol, anche se forse non del tutto volontariamente. Se riuscirà a fare lo stesso con la maglia della nazionale portoghese, se CR7 riuscirà a diventare "uno per tutti" invece di "tutti per uno", allora la coppia Ronaldo-Félix potrebbe essere una delle più pericolose negli Stati Uniti, in Canada e in Messico quest'estate. Altrimenti, se l'ego del quarantunenne continuerà a prevalere sui piani tattici di Martínez, anche una stagione con 28 gol sarà solo un bel numero che non contribuirà alla Coppa del Mondo.

Ronaldo ha segnato in cinque diverse edizioni della Coppa del Mondo, un record. Otto gol, nessuno nella fase a eliminazione diretta. Questa è la lacuna più grande nella carriera di un grande giocatore.

I Mondiali del 2026 sono la sua ultima occasione. Non per dimostrare di essere più grande di Messi – quel dibattito si è concluso quattro anni fa. Ma per dimostrare qualcos'altro, di meno importante ma altrettanto fondamentale: che a 41 anni, quando tutti dicono che Ronaldo è al tramonto della sua carriera, è ancora in grado di segnare nei momenti più cruciali. Come ha fatto a Riyadh. Con le lacrime agli occhi. E con una punizione non spettacolare, ma sufficiente per vincere.

Fonte: https://baovanhoa.vn/the-thao/truoc-them-world-cup-cua-ronaldo-232505.html