Nel 1992, i ricercatori Ted Selker e Joe Rutledger si rivolsero a IBM con un'idea: creare un pulsante speciale e funzionale al centro della tastiera di un portatile. L'idea sembrò promettente e Richard Sapir, uno dei più importanti designer industriali del XX secolo, la mise in pratica. Chiamato TrackPoint, questo pulsante rosso fu introdotto per la prima volta sull'IBM ThinkPad 700c.
TrackPoint fece la sua prima apparizione sull'IBM ThinkPad 700c.
Qualche anno fa IBM ha riconsiderato il proprio futuro e ha deciso di allontanarsi dal mercato commerciale per concentrarsi su settori più professionali. Questo cambiamento ha portato alla vendita della sua divisione laptop a Lenovo, quindi il marchio ThinkPad, incluso il TrackPoint, è entrato a far parte di Lenovo.
Lenovo ha continuato a utilizzare questo pulsante rosso nei suoi portatili successivi, ma non molti ne conoscevano l'utilità. Molti utenti presumevano che fosse una sorta di trackpad di "riserva" nel caso in cui quello originale si rompesse, permettendo così di continuare a utilizzare il portatile. Ma si tratta di un'idea sbagliata, poiché in realtà ha uno scopo ben preciso.
TrackPoint è progettato per migliorare la produttività, eliminando la necessità per gli utenti di spostare le mani tra la tastiera e il trackpad. La sua posizione non è casuale, ma si trova nella posizione naturale durante la digitazione. Basta un leggero movimento del dito per spostare il cursore ed eseguire un'azione.
È interessante notare che ha una natura "variabile": a seconda della pressione esercitata sul dito e del tipo di dito utilizzato (indice sinistro o destro), il TrackPoint si comporta in modo diverso. Ancora più interessante è il fatto che la velocità del cursore del mouse cambia in base alla forza applicata. Passare dalla tastiera al mouse e viceversa richiede molto tempo. Con questo sistema, il passaggio avviene istantaneamente.
Nonostante l'acquisizione da parte di Lenovo, il TrackPoint è ancora presente nelle linee di laptop dell'azienda.
Il problema con il pulsante rosso è che non abilita la funzione di clic destro o sinistro del mouse. Per ovviare a questo inconveniente, molti portatili lo posizionano nella parte superiore del touchpad. In genere, il TrackPoint è rosso per una facile identificazione, ma a volte può essere anche nero o personalizzato in verde.
La precisione di questo pulsante è superiore a quella di un normale touchpad. Tuttavia, se non lo si è mai usato prima, potrebbe volerci un po' di tempo per abituarsi, perché è molto diverso da quello a cui siamo abituati su una normale tastiera per laptop. Una volta presa la mano, con il tempo, il suo utilizzo diventa molto comodo.
Nel complesso, il TrackPoint è considerato un sostituto del trackpad della tastiera, ma offre un'esperienza più pratica ed efficiente. Rilevando i diversi livelli di pressione, anche tra la mano destra e la sinistra, la produttività migliora significativamente. Gli utenti avranno bisogno di un po' di tempo per abituarsi all'utilizzo del TrackPoint, ma ne apprezzeranno sicuramente i vantaggi.
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