Che cos'è la malattia da virus Nipah?
La malattia da virus Nipah è una pericolosa malattia infettiva causata dal virus Nipah (nome scientifico Henipavirus nipahense), un virus zoonotico, di cui i pipistrelli della frutta della famiglia Pteropodidae sono stati identificati come ospiti naturali in natura, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).
Il virus Nipah non solo causa malattie negli esseri umani, ma può anche infettare e provocare epidemie in molte specie di bestiame, come suini, bovini, caprini, equini e felini, aumentando così il rischio di trasmissione all'uomo e causando gravi danni economici al settore zootecnico, soprattutto nei paesi dell'Asia meridionale e sudorientale.
Nell'uomo, l'infezione da virus Nipah può causare malattie da lievi a molto gravi, tra cui infezioni respiratorie acute, encefalite (edema cerebrale), gravi disturbi neurologici e morte, con focolai registrati quasi ogni anno in Bangladesh e in India, secondo i dati di sorveglianza epidemiologica dell'OMS.
Il virus Nipah può essere trasmesso attraverso diverse vie, tra cui il contatto diretto con animali infetti, il consumo di cibo contaminato (in genere linfa di datteri cruda o frutta morsa dai pipistrelli) e la trasmissione da persona a persona tramite stretto contatto con fluidi corporei.
Il livello di pericolo rappresentato dal virus Nipah.
Secondo l'OMS, il virus Nipah ha un tasso di mortalità molto elevato, che varia dal 40% al 75%, a seconda del ceppo, del momento della diagnosi, della capacità del sistema sanitario locale e dello stato di salute preesistente della persona infetta, classificando il Nipah come un agente patogeno ad alto rischio per la salute pubblica globale.
Secondo l'Agenzia britannica per la sicurezza sanitaria, circa il 20% dei pazienti che sopravvivono all'infezione da virus Nipah presenta sequele neurologiche a lungo termine, tra cui convulsioni croniche, deficit cognitivi e cambiamenti nel comportamento o nella personalità.
In particolare, sono stati segnalati alcuni rari casi in cui l'encefalite può svilupparsi mesi o anni dopo l'infezione, a causa della riattivazione virale all'interno dell'organismo, aumentando la complessità del monitoraggio e del trattamento a lungo termine.
Sintomi della malattia da virus Nipah
Secondo l'OMS e i CDC statunitensi, il periodo di incubazione del virus Nipah dura in genere dai 4 ai 14 giorni dopo l'esposizione, durante i quali la malattia inizia con sintomi aspecifici come febbre, mal di testa e affaticamento, che possono essere facilmente confusi con comuni infezioni virali.
Dopo la fase iniziale, i pazienti possono manifestare sintomi respiratori come tosse, mal di gola e difficoltà respiratorie. Nei casi più gravi, il virus attacca il sistema nervoso centrale, causando encefalite con sintomi quali sonnolenza, confusione, disturbi mentali, convulsioni e può progredire rapidamente fino al coma entro 24-48 ore.
Il tasso di mortalità è elevato e persino i pazienti sopravvissuti rischiano di sviluppare complicazioni neurologiche a lungo termine che compromettono gravemente la loro qualità di vita.
La storia della scoperta del virus Nipah.
Il virus Nipah non è un agente patogeno di recente comparsa, ma è stato scoperto per la prima volta nel 1999 in seguito a una grave epidemia di encefalite tra gli allevatori di suini in Malesia e Singapore, secondo studi epidemiologici pubblicati a livello internazionale.
Nella fase iniziale dell'epidemia, la maggior parte dei casi è stata direttamente collegata al contatto con suini infetti o prodotti a base di carne suina senza l'adozione di misure di protezione, confermando così la pericolosità del virus Nipah come una forma di trasmissione zoonotica.
Dal 1999, Malesia e Singapore non hanno registrato focolai importanti, mentre Bangladesh e India continuano a subire focolai sporadici, principalmente legati alla trasmissione da persona a persona e a cibo contaminato.
Come si diffonde il virus Nipah da persona a persona?
Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), il virus Nipah si trasmette da persona a persona principalmente attraverso il contatto ravvicinato con fluidi corporei come saliva, secrezioni nasali e faringee, secrezioni respiratorie derivanti da tosse o starnuti, sangue e altre escrezioni, soprattutto in ambienti sanitari o nell'assistenza domiciliare.
A differenza del SARS-CoV-2 o del virus del morbillo, il virus Nipah non si diffonde per via aerea su lunghe distanze e non sopravvive a lungo in ambienti chiusi; pertanto, il rischio di infezione da contatto breve è relativamente basso.
I dati dell'OMS mostrano che in Bangladesh, tra il 2001 e il 2008, circa il 50% delle infezioni è stato causato dalla trasmissione da persona a persona, principalmente durante l'assistenza ai pazienti in assenza di adeguate misure di protezione.
Gli studi epidemiologici stimano che il numero di riproduzione di base (R0) del virus Nipah sia in genere inferiore a 1, il che suggerisce che è improbabile che causi epidemie diffuse come l'influenza o il COVID-19; tuttavia, il suo elevato tasso di mortalità implica che ogni caso comporti un rischio significativo.
Trattamento e prevenzione del virus Nipah
Attualmente, secondo l'OMS e il CDC, non esiste un vaccino o una cura specifica per la malattia da virus Nipah; il trattamento si concentra principalmente sul controllo dei sintomi, sul supporto respiratorio e sulla cura delle complicanze neurologiche.
Poiché non esiste una cura specifica, l'OMS sottolinea che la prevenzione è la strategia più importante, che include limitare il contatto con i pipistrelli e gli animali sospettati di essere infetti, evitare il consumo di frutta morsa dai pipistrelli o di linfa di palma da dattero cruda e attuare rigorosamente le misure di protezione durante l'assistenza ai pazienti.
La sensibilizzazione del pubblico, la sorveglianza epidemiologica precoce e l'adesione alle raccomandazioni sanitarie sono considerati fattori chiave per ridurre al minimo il rischio di future epidemie e diffusione del virus Nipah.
Fonte: https://baonghean.vn/virus-nipah-chua-co-vaccine-hay-thuoc-dac-tri-theo-who-10321649.html
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