科学では説明できない9つの自然の謎

科学者たちは物理学、遺伝子検査、その他の科学的手法を用いて理論を構築してきました。こうした研究はいくつかの謎を解明する上で大きな進歩を遂げてきましたが、依然として多くの未解明の疑問が残っています。

科学者がまだ完全に解明できていない世界中の 9 つの自然の謎を紹介します。

エターナル・フレイム（ニューヨーク）

ニューヨーク州チェスナットリッジ公園では、揺らめく炎が永遠の炎の名を冠しています。岩の空洞に埋め込まれた滝から守られたこの炎は、時折消えることはあるものの、永遠に燃え続けることができます。

科学者が完全に説明できない 9 つの驚くべき自然の謎 - 写真 1。

ニューヨークの永遠の炎

写真: Wirestock Creators

これは極めて稀な現象です。地質学者のジュゼッペ・エティオペ氏は2024年にナショナルジオグラフィック誌に、世界には永遠の炎が50未満しかないと語りました。非常に高温で有機物が加熱される際に発生する可燃性の天然ガスが地中から漏れ出し、絶えず炎を燃え上がらせています。人為的、山火事、あるいは落雷によっても引火する可能性があります。

しかし、ニューヨークの火災で珍しいのは、その発生源がラインストリート頁岩層の地表から120フィート以上も下にあり、比較的冷たいことだ。

「天然ガスの生成に関する従来の理論では、沸騰水よりも高い温度まで加熱する必要があるとされています」と、研究者のアーント・シメルマン氏は2013年にペンシルベニア州のニュースサイト「ステート・インパクト・ペンシルベニア」に語った。「しかし、ここの岩石はそれほど熱くなく、かつてはそれほど熱くなったこともありませんでした。」

研究者の理論の一つは、鉄やニッケルなどの鉱物が火災の触媒となった可能性があるというものである。

ヨーロッパウナギ、サルガッソ海

古代ギリシャの哲学者アリストテレスは、「ウナギは泥や湿った土壌で自然に生育する、いわゆる『ミミズ』から生まれた」と書いています。

2000年以上経った今、科学者たちはそれが真実ではないと知っていますが、ウナギがどのように繁殖するのかは未だ解明されていません。デンマークの生物学者ヨハネス・シュミットは、ヨーロッパウナギが繁殖地と思われるサルガッソ海へと移動する様子を追跡してきました。中には4000キロメートル以上も移動し、4つの海流に囲まれた北大西洋の海域に到達する個体もいます。

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2018年のタイにおけるヨーロッパウナギ

写真：ロイター

その発見は100年以上前のことであり、科学者たちはヨーロッパウナギがどのように移動するのか、どのように方向を決めるのか、どのくらいの速さで泳ぐのかなど、その方法についていまだに多くの疑問を抱いている。

ウナギの繁殖方法についてさらに学ぶことは重要です。なぜなら、ヨーロッパに到達するウナギの数は 1980 年代以降 95% も急減しているからです。

2022年、科学者たちはウナギにタグを装着した方法を記した論文を発表し、成魚がサルガッソ海に回遊し、おそらく産卵を目的としていることを確認しました。長年にわたる調査にもかかわらず、この場所で成魚や卵は発見されておらず、繁殖地ではないのではないかと疑う声も上がっています。

サボノスキークレーター（アラスカ州）

アラスカ南西部のカトマイ国定公園上空を飛ぶと、人工とは思えないほど完璧な湖が目に入ります。幅は500メートル以上、深さは100メートル以上あります。

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写真：ケイティ・クリッツ

最終氷期中かそれ以前に形成されたクレーターは、雪解け水と雨によって埋め尽くされました。1960年代から1970年代にかけて、サヴォノスキー・クレーターを研究する科学者たちは、隕石衝突の証拠を探しました。この深い円形のクレーターは、隕石衝突によるものである可能性が高いと考えられました。

しかし、後退する氷河が衝突の痕跡を運んでしまった可能性もある。

このクレーターは火山性マールによって形成された可能性もある。アラスカ大学フェアバンクス校のT・ニール・デイビス教授は、1978年にサボノスキーの謎に関する論文の中で、このマールを「試みて失敗した火山」と表現した。

マグマ管が地表近くの地下水面に衝突すると、水蒸気爆発を起こして噴火口を形成します。マールは圧力不足により沈降するまで、煙と灰を噴き続けます。

鳴き砂、中国

ジョセフィン・テイの 1952 年の小説『歌う砂』では、警察の警部が「話す獣たち、たなびく小川、歩く石、歌う砂…」という不思議な詩にまつわる殺人事件の捜査に巻き込まれる。

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中国・敦煌の歌う砂丘の近くでラクダに乗る観光客

写真：ジェームズ・ジャオ

この話はフィクションですが、鳴き砂は実在し、インディアナ州、日本、エジプト、カリフォルニア州で見られます。中国の敦煌など、多くの鳴き砂は観光名所となっています。

これらの場所では、砂丘を流れ落ちる砂から低く振動するハミング音が発せられ、時には1マイル（約1.6キロメートル）以上離れた場所から聞こえるほどの大きさです。NOAAによると、この音を出すには、砂の大きさ、形状、シリカ含有量など、特定の条件が完璧に整っている必要があるそうです。

2012年の研究によると、砂が転がる周波数が音楽のように聞こえる理由は依然として謎のままである。

フェアリーサークル、ナミブ砂漠

ナミブ砂漠の乾燥した草原に広がる不毛地帯は、何十年もの間、科学者たちを悩ませてきました。「フェアリーサークル」として知られるこれらの不毛地帯は、南アフリカを取り囲む豊かな植生の中でひときわ目立つ存在です。

一部の科学者は、シロアリのコロニーが植物を餌として土壌に穴を掘り、どんどん大きな円を描いていくと考えています。2022年、ある研究チームは、円の中に昆虫の存在を示す証拠は見つからなかったと発表しました。代わりに、彼らはセンサーを用いて植物の水分吸収を追跡しました。

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ナミブ・ナウクルフト公園で撮影された妖精の輪

写真：マーク・ダンブルトン

彼らの研究結果は、生態学的水文学的フィードバックが裸地を引き起こしていることを示唆している。本質的には、これらの土地は草地により多くの水を流すために植生を犠牲にしているのだ。

「これらの草は最終的に円形を形成する。それが各植物が利用できる水の量を最大化するための最も論理的な構造だからだ」と、研究を率いた生態学者のステファン・ゲッツィン氏は2022年にCNNに語った。

他の研究者は、オーストラリアで同様のサークルが出現した原因は細菌にある可能性があると仮説を立てている。

デビルズケトル（ミネソタ州）

長年にわたり、ジャッジ・C・R・マグニー州立公園を訪れる好奇心旺盛な訪問者たちは、棒切れやピンポン玉、色とりどりの染料などをブルル川に投げ込み、その流れを辿ろうとしてきました。公園内を流れるブルル川は、デビルズ・ケトルを含むいくつかの滝を流れ落ちます。

水の一部は穴に流れ込み、その後どこへ行ったのかは正確には分かっていません。カナダやスペリオル湖の地下へと流れていったのではないかと考える人もいます。

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ミネソタ州のデビルズ・ケトル滝

写真: MS7503

2017年、水文学者たちは滝の上と下の水位を比較したところ、ほぼ同じでした。つまり、水は流れ去るのではなく、滝の麓の川へと直接流れ戻ったのです。

科学者たちは水がどこから来ているのか大体わかっていると考えているが、確実なことはわからない、と水文学者のジェフ・グリーン氏は2018年にViceのポッドキャスト「科学が解決した」で語った。

それで、その水はどこへ行ったのでしょうか?

地震ランプ、メキシコ

2021年、アカプルコ近郊でマグニチュード7.0の地震が発生した際、数百マイル離れたメキシコシティの人々は、携帯電話のカメラで空に浮かぶ奇妙な光を捉えました。青い閃光が稲妻のように空を照らしたのです。

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2021年、メキシコシティの上空に青い光が現れる

写真：エドゥアルド・マティス

地震光は世界中で何世紀にもわたって記録されているものの、すべての専門家が地震光の存在を信じているわけではない。NPRによると、一部の科学者はこれらの閃光は電力網の不具合や大雨によって引き起こされると考えている。

地震の前に時々現れるこれらの光を、一種の早期警報信号として利用できないかと期待して、この現象を研究している人々もいる。

しかしまず、なぜこのような閃光が起こるのかを解明する必要があります。最近の論文では、静電気によって放出されるメタンガスなど、これらの閃光の原因として考えられるいくつかの可能性が検討されています。

ヒリアー湖（オーストラリア）

西オーストラリア沖に、鮮やかなピンク色のヒリアー湖が浮かんでいます。まるで誰かが大量のペプトビズモルを高塩分水に投じたかのような、魔法のような光景です。

生物学者たちは、湖の鮮やかな色は色素産生細菌によるものだと仮説を立てています。2022年には、水中の微生物叢を調べた研究が発表されました。その結果、多数の細菌、ウイルス、藻類が発見されました。紫色の硫黄を生成するものもあれば、赤みがかったオレンジ色を帯びるものもあります。これらが組み合わさってピンク色を作り出しているのです。

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