フォンニャの宝物

それらの中には、無数の洞窟、地下河川、化石、そして珍しい堆積物が存在する。

早朝、雲がそびえ立つ石灰岩の山脈を漂っていた。ウー・ボー山の山頂からフォンニャ＝ケバン森林を見下ろすと、霧に包まれた古木が、まるで大地の秘密をささやいているかのようだった。

過去の一部を保存する

この場所は壮大な景観で有名なだけでなく、世界でも珍しい生きた「地質博物館」でもある。フォンニャ＝ケバン国立公園管理委員会の科学・国際協力部長であるレ・トゥック・ディン氏は、4億年以上前に形成された石灰岩の山々の、苔むした小さな斜面を案内しながらそう語った。この山々はアジアで最も古いもののひとつである。

長期にわたる地質学的プロセスによって、巨大なカルスト石灰岩山脈が形成され、地表下には数百もの洞窟、地下河川、そして珍しい堆積層が存在する。

フォンニャ＝ケバン山脈の雄大な景色。

フォンニャ＝ケバン国立公園は、多くの人が知っているような単なる景勝地ではありません。科学者にとって、ここは「野外実験室」のような生きた存在であり、自然と人間が互いを理解し、守り合う場所であり、科学と持続可能な生活のための新たな地平を切り開く場所なのです。

国際的な自然保護の地図において、フォンニャ＝ケバン地域は、ユネスコが認める3つの権威ある基準、すなわち独自の地質・地形システム、生物多様性、そして壮大な自然景観によって際立っています。そして、これらの栄誉の背後には、科学者、森林警備隊員、地域住民、そしてこの遺産を守る名もなき英雄たちのたゆまぬ探求の旅があるのです。

「フォンニャ＝ケバンは、世界的に有名な観光地であるだけでなく、世界中の多くの人々が自然を理解し、自然と調和して生きる方法を学ぶために訪れる場所でもあります」とディン氏は語り、何億年にもわたる地球の地殻の歴史を物語るように積み重なった古代の堆積岩の地層に目を凝らした。

石灰岩層の中には、数千もの化石標本、すなわち古代の痕跡が眠っている。堆積層は古生物学的痕跡をそのまま保存しており、科学者たちが数百万年前の生命の起源をたどるのに役立っている。こうした価値が認められ、フォンニャ＝ケバン地域は2003年と2015年の2度にわたりユネスコの世界遺産に登録された。

壮大な洞窟群で有名なフォンニャ＝ケバン原生林は、生物学的な宝庫でもあります。それは、樹齢500年を超えるものもある希少な古代イトスギの群生で、この種が現存する世界でも数少ない場所の一つです。これらの雄大なイトスギは、海抜700メートル近い高さの切り立った石灰岩の崖にへばりつくように生えています。

フォンニャ＝ケバン国立公園には、樹齢500年を超えるものもある、珍しい古代のイトスギの群生が見られる。

ディン氏によると、ヒノキ林は最大5,000ヘクタールの面積を覆い、高さ30メートル以上、幹の直径が2メートルを超える数千本の巨木がそびえ立つ広大な原生林を形成しており、わずか20年前に発見された生物学的驚異を彷彿とさせる。興味深いことに、岩山に生えるヒノキは「気難しい」種で、特定の標高の岩の上で単独で生育している。しかし不思議なことに、ヒノキの傍らには3種の希少なラン、すなわちミドリイシラン、斑点イシラン、ねじれイシランが生息している。これら3種はすべて国際レッドリストに掲載されており、絶滅危惧種である。

12万3000ヘクタールを超える広大な面積を誇り、その大部分がカルスト地形であるフォンニャ＝ケバン地域は、地質学、古生物学、気候学にとって貴重な研究拠点です。科学者たちはこの地域を「時間の入り口」と呼び、地球の歴史へと誘う場所としています。それぞれの洞窟や地下河川には、地球の過去の一部が刻まれているのです。

最も豊かで最もユニーク

フォンニャ＝ケバン地方の古代の石灰岩の山々に囲まれた場所には、もう一つの「世界」が存在する。それは、400キロメートル以上に及ぶ洞窟と地下河川のシステムであり、人類がほんの氷山の一角に触れたに過ぎない、神秘的な「地下王国」を形成している。

ソン・ドゥン洞窟、エン洞窟、フォンニャ洞窟、ティエン・ズオン洞窟といった世界的に有名な「地下迷宮」に加え、過去5年間でフォンニャ・ケバン地域の科学者たちは数十もの新たな洞窟や地下河川を発見し、洞窟地図をさらに14km拡張した。調査済みの洞窟の総延長は246kmに達した。特筆すべきは、これらの洞窟内で7種の新種の動植物が発見され、この地域の新種の総数は48種に達したことである。この数は多くの国際的な専門家を驚かせている。

フォンニャ＝ケバン洞窟群には、発見されるのを待っている多くの秘密が眠っている。

最近の調査で、30年以上にわたりフォンニャのカルスト地形地域に関わってきた英国王立洞窟専門家チームは、ヴァー洞窟、ヌオックヌット洞窟、ソンドン地域を結ぶ新たな洞窟の支流を発見し続けた。洞窟内部では、巨大な鍾乳石が時の記念碑のようにそびえ立ち、透き通った地下湖が曲がりくねった洞窟の天井を映し出している。空気は極寒だが、生命は息づいている。目を持たない魚、サソリ、ヤモリ、生物発光するエビ、コウモリが洞窟の天井に集まり、無数の微生物が永遠の暗闇に不思議な適応を遂げている。

ソンドン洞窟内部には、独特の生態系が存在する。陥没穴から差し込む日光のおかげで、原生林が繁茂しているのだ。岩は苔に覆われ、天窓の周りには鳥やトカゲが生息している。

世界最大の洞窟であるソンドン洞窟の中には、独特な生態系が存在する。写真：OXALIS

最近、ベトナムの様々な研究機関の科学者たちが、この地域の生物多様性に関する報告書を発表し、10種の新種と13種の未同定種を含む80種の節足動物を発見した。この数は、ソンドンが世界で最も豊かで独特な地下生息地の1つであることを示している。

エン洞窟、トゥーラン洞窟、ヴァ洞窟の地下を流れる地下河川系には、カルシウムとマグネシウムを豊富に含む堆積層が広がっており、多くの昆虫、山岳グモ、軟体動物の繁殖地となっている。洞窟に生息するカタツムリの中には、フォンニャ・ケーバン地域の洞窟にのみ生息し、世界の他の地域では見られない種もいる。

何億年も前から存在する土地にひっそりと佇むこれらの固有種の生息地は、進化の最も鮮明な記憶を宿しており、科学が地球の微妙な変化を追跡する場所となっている。

自分の未来をしっかり掴んでおけ。

フォンニャ＝ケバンは、地質遺産であるだけでなく、ほぼ手つかずの原生林生態系、洞窟、地下河川などを備えた「生きた博物館」でもあります。しかし、この雄大な石灰岩の景観の中で、自然侵食と人為的侵食の両方の兆候がますます顕著になっています。この問題は、人間の活動だけでなく、気候変動が生態系に及ぼす深刻な影響にも起因しています。

最近、森林警備隊詰所に代わるものとして森林・世界遺産保護センターが設立され、フォンニャ＝ケバン国立公園の保護という使命を引き継いでいます。

「人々は毎日森に入ります。景色を鑑賞するためだけに森に入るわけではありません。蘭や木材を探しに行く人もいれば、単に原生林を探検するために入る人もいます。検問所での巡回は絶えず強化されていますが、険しい地形のため、12万3000ヘクタールもの森林全体を管理するのは大きな課題です」と、森林保護・世界遺産センターのファム・ヴァン・タン所長は語りました。

フォンニャ・ケバン国立公園管理委員会のファム・ホン・タイ委員長は、同委員会が包括的なデジタル化段階に入ったと述べた。地質、生物学、洞窟、先住民の知識に関する電子データベースが構築されており、研究、森林モニタリング、政策立案に役立てられる予定だ。これには、リモートセンシング画像、人工知能（AI）、学校での自然保護教育、森林樹冠下での薬用植物栽培、コミュニティツーリズム、有機農業といった持続可能な生計手段の支援も含まれる。

「フォンニャ＝ケバンは素晴らしい場所ですが、同時に日々保護が必要な生き物でもあります。保護活動は一人ではできません。地元の人々も協力し、共に守り、支えていく必要があります。なぜなら、この貴重な森林を守ることは、単に名目を守るだけでなく、私たち自身の未来を守ることでもあるからです」とタイ氏は語った。

フォンニャ＝ケバン国立公園管理委員会によると、現在の保全活動は単に森林を保護するだけでなく、積極的かつ統合的な方法で拡大している。管理委員会は、世界生物圏保護区への登録を目指し、「グリーンリスト」入りを目標に、国内外の組織と積極的に協力して推薦書類を作成している。同時に、管理効率の向上と文化遺産保全能力の強化のため、資源の動員と多様化に向けた取り組みを強化している。

この部署はまた、ユネスコ、国際機関、そして世界の国立公園ネットワークのメンバーとの連携を強化し、彼らの経験から学び、協力して地域の貴重な生態系を保護していく。

ユネスコの世界自然遺産に登録されてから20年以上が経った今、クアンビン省のフォンニャ＝ケバン国立公園は、その壮大な景観で誇り高いだけでなく、自然と生命の多くの謎を解き明かす活気あふれる科学研究の場でもあります。ここはアジアで最も古いカルスト地形の一つであり、巨大な「地質博物館」と言えるでしょう。

出典：https://nld.com.vn/nhung-kho-bau-o-phong-nha-ke-bang-196250517221156034.htm