米国食品医薬品局（FDA）は、Apple AirPods Pro 2の補聴機能を正式に承認しました。この機能は、近い将来、ソフトウェアアップデートを通じてヘッドフォンに提供される予定です。

これにより、Appleは当時の補聴器市場に画期的な進歩をもたらすことができました。Appleは、Bluetoothヘッドセットと補聴器の両方の機能を備えた製品を提供することで、他の安価な市販補聴器メーカーと同様のアプローチを採用しました。しかし、Appleが新製品を発表したのではなく、既存の製品に補聴器技術を追加したという点が異なります。

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AirPods Pro 2はソフトウェアアップデートにより補聴器として使えるようになる。写真：Apple

ユーザーは要求に応じてiPhoneで聴力テストを受けます。数分後、iPhoneは聴力グラフを生成します。このグラフはAirPods Proを補聴器としてプログラムするために使用されます。

Appleによると、パーソナライズされた調整機能により、ユーザーの周囲の音量がリアルタイムで増加し、補聴器のアルゴリズムは前述の聴力データを用いて周波数を調整するとのことです。また、柔軟性を高めるため、ユーザーが既存の聴力データをアップロードできるようにもなっています。

最も印象的でユニークな機能の一つは、これらの設定がストリーミング体験にも適用されることです。市販の補聴器の多くは、ストリーミング時に補聴器機能を完全に無効にしてしまいます。そのため、難聴の方にとって、これは真のアップグレードと言えるでしょう。

Appleはこれを「 世界初のソフトウェアベースの補聴機能」と宣伝しており、ソフトウェアアップデートを通じて機能を展開する予定だ。

聴覚専門家のルース・ライスマン氏によると、AirPods Proの新機能は、難聴を抱える何百万人もの人々にとって朗報であり、 医療支援が必要かどうかを知る助けになるという。しかし、ライスマン氏は、この製品は処方箋が必要な補聴器ほど洗練されていない可能性があると警告した。Appleの技術は、軽度から中等度の難聴を抱える人々を対象としている。

AirPods Pro 2は249ドルと、ワイヤレスヘッドセットとしては比較的高価です。しかし、補聴器として使用する場合、現在入手可能な最も手頃な価格の選択肢の一つとなります。現在、基本的な補聴器でも300ドルから400ドルの費用がかかります。米国では、機能や複雑さにもよりますが、ほとんどが1,000ドルから6,000ドルの範囲です。

FDA医療機器・健康センターのミシェル・ターバー所長代理によると、難聴は数百万人のアメリカ人に影響を与える重大な公衆衛生問題です。AirPods Pro 2の補聴機能の承認は、聴覚サポートをより身近で手頃な価格にするための大きな前進です。

FDAの決定は、軽度または中等度の難聴を患っていると思われる118人の被験者を対象とした臨床研究の結果に基づいています。この研究では、Appleの聴力検査でAirPodsを設定した人は、専門家にヘッドホンを装着してもらった人と同等の効果を実感したことが明らかになりました。

2022年、FDAは市販の補聴器の販売を承認し、軽度から中等度の難聴を持つ成人が聴覚専門医による診察や相談なしに小売店から直接補聴器を購入できるようになりました。

Appleは2024年後半にアップデートを展開する予定だが、正確な時期は不明だ。

（Wired、Firstpostによると）