米国食品医薬品局（FDA）は、Apple AirPods Pro 2の補聴器機能を正式に承認しました。この機能は、近いうちにソフトウェアアップデートを通じてヘッドホンに提供される予定です。

これにより、アップルは現在の補聴器市場で画期的な成功を収めることができた。アップルは基本的に、Bluetoothヘッドセットと補聴器の両方の機能を備えた製品を提供することで、安価な市販補聴器を製造する他のメーカーと同様のアプローチを採用した。しかし、違いは、アップルが新製品を投入したのではなく、既に発売されている製品に補聴器技術を追加した点にある。

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AirPods Pro 2は、補聴器として機能するようにするためのソフトウェアアップデートを受ける予定です。写真：Apple

ユーザーは指示に従ってiPhoneで聴力検査を受けます。数分後、iPhoneは聴力グラフを生成し、このグラフはAirPods Proを補聴器としてプログラムするために使用されます。

Appleによると、パーソナライズされた調整機能により、ユーザー周辺の環境音の音量がリアルタイムで増加する一方、補聴器のアルゴリズムは前述の聴力図に基づいて周波数を調整する。また、柔軟性を高めるため、ユーザーは既存の聴力図をアップロードすることもできる。

最も印象的でユニークな機能の一つは、これらの設定がストリーミング体験にも適用される点です。市販の補聴器のほとんどは、ストリーミング中は補聴器機能を完全に無効にしてしまいます。そのため、これは難聴の方にとって真のアップグレードと言えるでしょう。

Appleはこれを「 世界初のソフトウェアベースの補聴器機能」と謳っており、ソフトウェアアップデートを通じてこの機能を展開する予定だ。

聴覚専門家のルース・ライスマン氏によると、AirPods Proの新機能は、難聴を抱える何百万人もの人々にとって朗報であり、 医療支援が必要かどうかを知るのに役立つという。しかし、同氏は、この製品は処方箋に基づく補聴器ほど高度なものではない可能性があると注意を促した。Appleの技術は、軽度から中等度の難聴者を対象としている。

AirPods Pro 2は249ドルと、ワイヤレスヘッドセットとしては比較的高価です。しかし、補聴器として使用する場合、現在入手可能な製品の中で最も手頃な価格帯の1つと言えます。現在、基本的な補聴器でも300ドルから400ドル程度かかります。米国では、機能や複雑さによって異なりますが、ほとんどの補聴器は1,000ドルから6,000ドルの価格帯です。

米国食品医薬品局（FDA）医療機器・健康センターのミシェル・ターバー所長代理によると、難聴は数百万人のアメリカ人に影響を与える深刻な公衆衛生問題である。AirPods Pro 2の補聴器機能を承認することは、聴覚サポートをより身近で手頃な価格で利用できるようにする上で、大きな前進となる。

FDAの決定は、軽度または中等度の難聴を自覚している118人を対象とした臨床試験の結果に基づいて行われた。この試験では、Appleの聴力検査でAirPodsを装着した人は、専門家による装着を受けた人と同様の効果を実感したことが判明した。

2022年、FDAは市販の補聴器の販売を承認し、軽度から中等度の難聴を持つ成人が、医師の診察や聴覚専門医との相談なしに、小売店から直接補聴器を購入できるようにした。

Appleは2024年後半にアップデートをリリースする予定だが、正確な時期は不明だ。

（Wired誌、Firstpostの記事による）