米国食品医薬品局（FDA）は、Apple AirPods Pro 2の補聴機能を正式に承認しました。この機能は、近い将来、ソフトウェアアップデートを通じてヘッドフォンに送信される予定です。

これにより、Appleは既存の補聴器市場に革命を起こすことができます。本質的には、同社は他の低価格の市販補聴器メーカーと同様のアプローチを採用し、Bluetoothヘッドセットと補聴器の両方の機能を備えた製品を提供しています。しかし、Appleとの違いは、新製品ではなく、既存製品に補聴器技術を追加している点です。

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AirPods Pro 2はソフトウェアアップデートで補聴器として使えるようになる。写真：Apple

ユーザーはiPhoneでオンデマンドの聴力検査を受けます。数分後、iPhoneはAirPods Proを補聴器としてプログラムするための聴力グラフを生成します。

Appleによると、パーソナライズされた調整機能は、ユーザーの周囲の音の音量をリアルタイムで上げ、補聴器のアルゴリズムは前述の聴力データを用いて周波数を調整するとのことです。また、ユーザーは既存の聴力データをアップロードすることで、より柔軟に対応できます。

最も印象的でユニークな機能の一つは、これらの設定がストリーミング体験にも適用されることです。市販の補聴器の多くは、ストリーミング中に補聴器の電源を完全にオフにしてしまうため、難聴の方にとってこれは真のアップグレードとなります。

Appleはこれを「世界初のソフトウェアベースの補聴機能」と称しており、ソフトウェアアップデートを通じて機能を展開することになる。

聴覚専門医のルース・ライスマン氏によると、AirPods Proの新機能は、難聴を抱える何百万人もの人々にとって朗報であり、医療的な助けが必要かどうかを判断するのに役立つとのことです。しかし、ライスマン氏は、この製品は処方箋が必要な補聴器ほど洗練されていない可能性があると警告しています。Appleの技術は、軽度から中等度の難聴を抱える人々を対象としています。

AirPods Pro 2は249ドルと、ワイヤレスイヤホンとしては比較的高価です。しかし、補聴器として考えると、市場で最も安価な選択肢の一つです。現在、基本的な補聴器の価格は300ドルから400ドルです。米国では、機能や複雑さにもよりますが、1,000ドルから6,000ドルの範囲が一般的です。

「難聴は、何百万人ものアメリカ人に影響を与える重大な公衆衛生問題です」と、FDA医療機器・健康センターのミシェル・ターバー所長代理は述べています。「AirPods Pro 2の補聴機能の承認は、補聴補助をより身近で手頃な価格にするための重要な一歩です。」

FDAの決定は、軽度または中等度の難聴があると思われる118人を対象とした臨床研究を受けて行われたもので、Appleの聴力検査でAirPodsを設定した人は、専門家にヘッドホンをフィッティングしてもらった人と同等の効果が見られたという。

2022年、FDAは市販の補聴器を承認し、軽度から中程度の難聴を持つ成人が健康診断や聴覚専門家の診察を受けずに小売店から直接補聴器を購入できるようになりました。

Appleは2024年後半にアップデートを展開する予定だが、正確な時期は不明だ。

（Wired、Firstpostによると）