ホーチミン市から来た観光客、ミン・ニャさんが中国旅行で最も印象に残ったのは、千年以上の歴史を持つ古都、烏鎮の静かで神秘的な美しさだった。
上海から140km離れた烏鎮は、周荘、西塘、瀘芝とともに、長江沿いの有名な古都4つのうちの1つである。
872年に建設されたこの古都は、嘉興省桐郷市に位置し、杭州、蘇州、上海の三都市圏に囲まれている。面積は71平方キロメートル以上で、人口は約6万人である。
32歳のミン・ニャさんは、友人と共に3月に上海、烏鎮、杭州を巡る8日間の旅行に出かけた。彼女は、その古都の地名や住所から、水道設備、建築様式、人々の生活様式に至るまで、千年以上もの間変わらぬ姿を保っていることに感銘を受けた。
現在、烏鎮には19世紀後半に建てられた40ヘクタールの古民家群と、100以上の古い石橋が残っている。町を流れる運河網は、東沙、南沙、西沙、北沙という4つの主要な景勝地を町に分けている。
この地域の古い家屋や川沿いの商店の8割以上は、時を経ても変わらず、穏やかな水面にその姿が映し出されている。緑豊かな運河と曲がりくねった石橋が織りなす光景は、まさにアジアのベニスといった趣だ。
烏鎮は、古代の石橋、石畳の道、そして精巧な木彫りを通して、その歴史を今に伝えています。ミン・ニャ氏によると、町に到着すると、ツアーガイドが案内役となり、中国の著名な現代革命作家、毛盾の作品「林の店」を通して、この古都の歴史と発展について説明してくれるそうです。時間があれば、毛盾の作品を展示する木心美術館を訪れることもできます。美術館は火曜日から日曜日まで、午前9時から午後5時30分まで開館しています。入場料は約60万ベトナムドンです。
数千年にわたり、地元の人々は、米酒の醸造、機織り、染色、観光客向けの手工芸品の製作など、伝統的な習慣や工芸を守り続けてきた。
烏鎮は、会議エリア、地元風住宅エリア、文化エリア、 飲食エリア、ショッピングエリア、河畔の街並みエリアという6つの伝統的なエリアに分かれています。これらの6つのエリアは東西東の軸を形成しており、観光客が伝統的な風習や文化を気軽に探索し、学ぶことができるようになっています。
有名な青花柄プリント生地を専門とする紅源染織工房は、ショッピング街で必見のスポットです。この工房の特長は、化学染料を一切使わず、天然素材のみで染色している点です。生地と染料は伝統的な素材を使用し、デザインや模様は独特の江南スタイルです。
「烏鎮では、街角の至る所、小さなレンガの一つ一つに、時の息吹を感じることができる」とミン・ニャは語った。
中国で鉄道が開通する以前は、長江沿いの地域や町の間を移動する唯一の手段は船だった。烏鎮を訪れた多くの旅行者は、この町を「水の町」という印象的な愛称で呼んでいる。
村を散策していると、ミン・ニャはまるで色鮮やかな食の世界に足を踏み入れたような気分になった。賑やかな夜市には、典型的な中国の屋台料理がずらりと並び、まるで楽しいお祭りに参加しているような気分にさせてくれた。川沿いの飲食店では、美味しい魚料理とロマンチックな雰囲気の中で、思い出に残る夕食を楽しむことができた。ファーマーズマーケットや道端の屋台を巡ると、独特の屋台料理の味や興味深いお土産に出会った。彼女の心は、不思議なほど穏やかになった。
春と秋は、花々が咲き誇り、暑すぎず寒すぎない過ごしやすい気候のため、烏鎮を訪れるのに最適な時期です。適切な時期に烏鎮を訪れれば、蚕花舟の公演、影絵芝居、花太鼓劇などを鑑賞できます。
ホーチミン市から上海までは飛行機で行き、そこからバス、タクシー、または高速鉄道で烏鎮まで行くことができます。所要時間は交通手段によって1～2時間です。
運河を巡るボートツアーは、ぜひ体験していただきたいアクティビティです。ボートは2種類あり、6人乗りと10人以上乗りの2種類から選べます。澄み切った青い水面をゆったりと進むと、何世紀も前の家々、橋、石柱が立ち並ぶ古代の世界に迷い込んだような気分を味わえるでしょう。
「烏鎮は豪華絢爛というわけではないが、訪れる人々を魅了し、いつまでも眺めていたくなるほどの魅力がある」とミン・ニャ氏は語った。
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