桜が一斉に咲き誇り、バンクーバーの街を明るく彩る。

バンクーバーはカナダ西海岸に位置する都市で、カナダで最も温暖な気候に恵まれています。この地に初めて桜の木が植えられたのは約100年前で、第一次世界大戦で戦った日系カナダ人の退役軍人を称え、神戸市と横浜市（日本）の市長から友好の贈り物として贈られたものです。

バンクーバーで最も古く、最大の公園であるスタンレーパークは、最初に桜の木が根付いた場所であり、そこから桜の美しさが街中に広まる旅が始まった。

写真には、4月上旬、スタンレーパークの古い桜の木陰でピクニックを楽しむ家族が写っている。

スタンレーパークのシェイクスピアガーデンにある、樹齢数十年の桜の木。

バンクーバーの土壌と桜の花が織りなす美しさと調和を目の当たりにした人々は、1930年代から1950年代にかけて、スタンレーパークに幾度かに分けてさらに多くの桜の木を植えました。時の流れは、この公園の古木となった桜の木々に、確かな痕跡を残しています。

スタンレーパークを訪れるなら、バンクーバー最古の建築物のひとつであるスタンレーパーク・パビリオンは必見です。20世紀初頭に建てられたこの建物は、独特の英国風建築様式が特徴で、現在はカフェ、レストラン、イベント会場として利用されています。しかし、スタンレーパーク・パビリオンは古き良き時代の魅力を今もなお残しており、訪れる人々は美味しい料理を楽しみながら、往年のバンクーバーの雰囲気を味わうことができます。

バンクーバーにあるもう一つの桜の名所は、カナダと日本の友好関係にもゆかりのあるクイーン・エリザベス公園です。海抜125メートルに位置するこの公園は、バンクーバーで最も高い場所にあり、街のパノラマビューを楽しむことができます。

写真には、クイーン・エリザベス公園にある樹齢70年近い5本の桜の木の下で、観光客が写真を撮っている様子が写っている。

ヨーロッパ人が到来する以前、この公園一帯は原生林だった。20世紀初頭には、市内の道路建設資材として使用される玄武岩の採石場として利用されていた。1939年、イギリス国王ジョージ6世とエリザベス王妃（エリザベス2世の母）がこの公園を訪れ、開園式を行い、王妃の名にちなんで公園と命名した。

クイーン・エリザベス公園では、色鮮やかな桜の花が満開を迎えている。

スタンレーパークの桜がやや古びた印象なのとは対照的に、クイーンエリザベスパークの桜は満開で、春の息吹に満ち溢れている。今年は4月上旬の晴天のおかげで、さらに鮮やかな色彩を放っている。

ブリティッシュコロンビア大学（UBC）のキャンパスは、バンクーバーで必見の桜の名所でもあります。UBCは、一流の学術環境と美しい自然環境を求める学生にとって、カナダで最も人気の高い大学の一つです。トロント大学に次いでカナダで2番目に名門大学としてランク付けされているUBCは、国内で最も美しいキャンパス景観を持つ大学とされています。

UBCのキャンパス内には現在、キャンパス全体に点在する10か所の美しい桜の名所があり、夢のような春の風景を作り出しています。写真は教育学部棟で満開を迎えた桜です。

ブリティッシュコロンビア大学（UBC）のロウアー・モール・ロード沿いの桜畑の中で、ベトナム人女性がアオザイ（ベトナムの伝統衣装）を着て写真撮影に応じている。

開花シーズンになると、バンクーバーは魅惑的な街へと変貌します。約50種類、4万5千本もの桜の木が、絵のように美しい景色を創り出すのです。公園だけでなく、街路樹や住宅街にも桜が広く植えられています。満開の枝は柔らかなアーチを描き、空をピンク色に染め上げ、まるで夢の世界に迷い込んだかのような気分にさせてくれます。