ジャネット・イエレン米財務長官は、ウクライナ紛争に関連した緊張、中国による米国領空への侵入疑惑、そして双方による貿易制限などを受けて悪化した両国関係を修復することを期待して中国に到着した。
イエレン氏は7月9日、中国へのハイレベル訪問を終えた後の記者会見で、両国間に大きな意見の相違があるにもかかわらず、中国指導者との会談は世界最大の2つの経済大国間の関係安定化に向けた取り組みにおける一歩前進となったと述べた。
「 世界は両国が共に繁栄できるほど広いと私たちは信じています」とイエレン氏は述べた。
最優先事項
イエレン氏は米国財務長官として初めて中国を訪問した際、李強首相、何立峰副首相、劉坤財政部長、そして中国人民銀行の潘功勝党書記と会談した。
最近任命されたファン・コン・タン氏を除き、他の3人の指導者は全員、習近平国家主席が3期目に再選された後の昨年末に就任した。
実際、中国の新指導部との接触を拡大することは、イエレン氏と代表団にとって最重要目標の一つだった。そのため、習近平政権下の4人の主要経済政策担当者、特に何立峰氏との10時間に及ぶ会談は、彼らの最大の成果とみなされた。
米国政権はこれまで中国と数多くの高官級外交協議を行ってきたが、今回の協議は新政権下で初めての経済交渉となる。
イエレン氏が北京訪問中に最も重視した事項の一つは、中国の何立峰副首相との関係を深めることだった。（写真：ブルームバーグ）
ワシントンの戦略国際問題研究所（CSIS）の中国担当エコノミスト、スコット・ケネディ氏は、「今回の会談の成果は、具体的な議題ではなく、会談そのものにある。両国は3年半もの間ほとんど意思疎通を図っておらず、不信感と疑念が極度に高まっている状況からスタートしている」と述べた。
ケネディ氏によると、新型コロナウイルス感染症のパンデミック、関税、国家安全保障、貿易制限、そして中国で事業を展開するアメリカ企業が直面する困難の増大などをめぐる長年の意見の相違を経て、イエレン氏、何立峰氏、その他の中国当局者が政策上の相違について実質的な議論を行うことが極めて重要だという。
イエレン議長は、双方が最高レベルでの接触をより頻繁に行うよう努めると述べた。対話の改善こそが、彼女が「現代において最も重要な関係の一つ」と呼ぶものにおける不信感と、それに起因する亀裂を防ぐ道だからだ。
イエレン氏の訪問は、アントニー・ブリンケン米国務長官の訪問に続くもので、米軍が米国領空で中国政府のスパイ気球とみられる気球を撃墜したことで冷え込んだ両国関係を「改善」するための取り組みの一環である。
今回の2回の訪問は、ジョー・バイデン米大統領と習近平国家主席の会談への道を開くものでもあり、この会談は9月にニューデリーで開催されるG20サミット、または11月にサンフランシスコで開催されるアジア太平洋経済協力（APEC）フォーラムで行われると予想されている。
重大な意見の相違
イエレン氏の訪問は両超大国間の関係における前向きな一歩と見なされたものの、中国と米国の多くの専門家は、その後大きな変化を期待すべきではないと警告した。
イエレン議長は7月9日にワシントンに戻ったが、両国間の長年にわたる溝を埋めるための画期的な進展や合意については何ら発表されなかった。
「イエレン氏の今回の訪問は、経済関係における緊張緩和に役立ち、たとえ弱まりつつあるとしても、米国と中国が共通の貿易上の利益を有していること、そして徹底的な協議が必要であることを両国に改めて認識させる可能性がある」と、元米財務省高官のマーク・ソベル氏は述べた。
しかし、両国における国家安全保障上の懸念や、米国が中国の経済発展を抑制しようとしているという中国の認識を考慮すると、「イエレン氏の訪中が経済関係の根本的な力学や軌道を変える可能性は低い」とソベル氏は述べている。
イエレン氏と中国当局者は、重大な意見の相違を指摘し、中国の「不公正な経済慣行」や、半導体にとって重要な金属に対する制限を含む、米国企業に対する最近の制裁措置について、米国が懸念していることを述べた。
ジャネット・イエレン米財務長官は、米国と中国は「重大な意見の相違」があるにもかかわらず、高官レベルの対話を継続していくと述べた。（写真：ニューヨーク・タイムズ）
一方、中国は、ジョー・バイデン大統領が、量子コンピューティングや人工知能といった中国における機密性の高い技術分野への米国による数十億ドル規模の投資を阻止することを目的とした大統領令を検討していることを批判している。
イエレン議長によると、これらの措置は特定のセクターを対象としたものであり、中国経済全体に広範な影響を与えることを意図したものではないという。また、財政部が実施する投資規制は、国家安全保障上の懸念がある特定のセクターに明確かつ限定的に向けられると明言した。
米国政府はまた、中国へのハイテク製品輸出、特に最先端半導体に対する最近の規制は、米国の軍事安全保障のみを目的としたものであると主張している。さらに、これらの措置は、小さなテクノロジー拠点を高いフェンスで囲むようなものだと説明している。
しかし、中国国内では依然として懐疑的な見方が根強い。「米国が『国家安全保障のためだけの政策』を提示する場合、国家安全保障の範囲が実際にはどれほど広いのかが問題となる」と、上海の復旦大学国際関係学部長の呉新波氏は述べている。
グエン・トゥエット（ニューヨーク・タイムズ、ロイター、ガーディアン紙に基づく）
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