淡水ガニのスープ一杯

蒸し暑い夏の日々、人々は汗だくで、エネルギーが枯渇しているように見えました。典型的な夏の日には、どの家庭でもご飯の消化を助けるスープが食事に必ず含まれていました。そして、カニスープはまさに理想的な選択肢となりました。

サワガニを捕まえるのは驚くほど簡単で、特に水田では簡単です。収穫するときは、プラスチックのバケツを持って行き、収穫中はカニの様子に注意してください。

足元でカニがうごめいているのを見つけると、すぐにつかんでバケツに入れました。

暑い時期になると、カニたちは餌を探すのを怠り、暑さを避けるため田んぼや巣穴にじっと潜り込みます。カニが姿を現すたびに、収穫期の田んぼは活気に満ち溢れていたことを覚えています。

人々は互いに声をかけ合い、特に子供たちはカニを見ると大きな歓声を上げました。泥を怖がる子もいなかった彼らは、稲穂の根元にかがみ込み、戸惑うカニを優しく手で掴み、バケツにきれいに入れました。

田舎では、大人も子供もカニのオスメスを一目見ただけで見分けることができます。カニを捕まえたら、大きな桶に入れ、箸か太い棒で数回かき混ぜて「すり潰す」ようにし、たっぷりの水できれいにすすいでいました。すり潰し器がなかった時代、石臼とすりこぎ棒は依然として「真の愛」でした。

どの家にも、古いユーカリの木の幹から彫り出された巨大な石臼と杵がありました。殻と甲羅を剥がした後、カニを入れてすり潰しました。親がすり潰している間、子供たちはグレープフルーツのトゲを使って卵巣をすくい取り、小さなボウルに別に入れておきました。

小さなボウルに入ったカニの卵は、一見取るに足らないもののように見えますが、このスープの魂です。カニのスープはどんな野菜でも美味しくいただけますが、庭の野草と合わせると最高に美味しいかもしれません。

ミックス野菜サラダは通常、ほうれん草、黄麻の葉、サツマイモの葉、ひょうたんなどから構成されます。

カニのスープが沸騰したら、野菜を加え、カニの卵を加えて火からおろします。黄金色に輝くカニの卵が、スープの見た目をさらに引き立てます。

カニスープの爽やかな冷たさを存分に味わうには、完全に冷まさなければなりません。風味を一層引き立てるために、ナスの漬物が添えられています。スープを一口飲み、ナスのシャキシャキとした食感を味わうと、あっという間にご飯が空っぽになってしまいます。

収穫後、食事をもっと美味しくするために、母は市場へ数百グラムのビーフンを買いに行き、茹でて麺を作りました。さらにカニの出汁も煮て、好みの味に調え、酸味のあるミニトマトをひとつまみ加えてさっぱりと仕上げました。

庭に行って、ネギ、パクチー、ミントを摘みました。カニヌードルスープが振る舞われ、家族全員が集まりました。おそらく、人生で一番美味しいカニヌードルスープだったと思います。

あっという間に20年以上が経ちました。私の故郷では、稲作の耕作地が縮小しています。人々の農業への関心が薄れたことに加え、工業団地や工場、あるいはより生産性の高い他の作物と土地を交換しざるを得なくなったことが一因です。

サワガニは夏でもまだ獲れますが、釣っている人を見かけることは稀です。故郷を離れた人々にとって、サワガニは人生の時の流れを映し出す、大切で純粋なイメージであり続けています…

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