ガーディアン紙が9月14日に報じたところによると、南アフリカの昆虫学者ジョン・ミッドリー氏とバーガート・ミュラー氏が、世界で唯一国土の全域が標高1,000メートルを超える国レソトに資料収集に訪れた。
彼らの旅は2021年12月に始まり、レソト西部のアフリスキ山岳リゾートで終わりを迎えました。標高3000メートルを超えるこのリゾートでの2日目に、ミュラー氏は、他の高地で見たことのある蛾に似た、羽のない蛾と思われるものを捕まえました。
しかし、その晩さらに詳しく調べてみると、ミュラー氏はその動物がハエであることに気づいた。
退化した羽を持つアテリモルファ・ラティペニスの雌個体。写真：ガーディアン
2人の科学者は利用可能な機器を用いて、このハエがアテリモルファ属に属することを特定しました。興味深いことに、彼らは同日にアテリモルファ・ラティペニス（アテリモルファ属の一種）の雄個体51匹を捕獲しました。
Atherimorpha latipennis という種は1956年に発見されましたが、雌はこれまで記載されていませんでした。そして、他の51匹の雄標本との類似性から、この雌も同種の Atherimorpha latipennis に属することが示唆されました。
確かに、二人の科学者は、ミジリー氏が南アフリカのピーターマリッツバーグ市にあるクワズール・ナタール博物館の仕事場に戻るまで、さらなる文書を調べるのを待たなければならなかった。
ジョン・ミジリー氏がアフリスキ山地で文書を収集している。写真：ガーディアン
メスの標本は奇妙な形態をしていたにもかかわらず、口器と触角は採集されたオスのものとほぼ同一であったため、二人の科学者はこれをAtherimorpha latipennisと特定した。二人は、手元にある唯一の標本を傷つけることを恐れ、DNA鑑定は行わないことにした。
Atherimorpha latipennis のライフサイクルに関する情報がないため、科学者はメスが飛翔能力を失う理由について推測することしかできない。
飛ぶことには、より速く移動したり捕食者から逃げるなど多くの利点があるが、翼を成長させるには時間と労力がかかり、飛ぶためにはより多くのエネルギーも消費する。
ミッドリー氏は、レソトにおける飛べないハエの発見が、動物界のより包括的な理解をもたらすと考えています。「生息域が限られている種の形態を理解することは、環境の変化にどう対応するかを予測するのに役立つでしょう」と彼は述べています。
有用な羽を持つアテリモルファ・ラティペニスの雄の標本。写真：ガーディアン
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