アップルの「時限爆弾」

現在のiPhoneサイクルは弱含みで、2024年後半の収益増加率はわずか1.6%にとどまっています。それにもかかわらず、Appleの株価は市場で依然として高く評価されており、他の多くのテクノロジー大手を上回っています。

この評価額を押し上げた主な要因の一つは、人工知能（AI）の飛躍的進歩への期待だと見られていました。しかし、先週、AppleがSiriバーチャルアシスタントのAI機能の大幅なアップグレードのリリースを延期するとの報道が出たことで、その期待は揺らぎました。

遅れをとるリスク

2024年6月に初めて導入された新バージョンのSiriは、ユーザー情報を抽出し、高度な検索機能やコマンド応答機能を提供すると予想されています。Appleは4月にiOS 18.4でSiriをアップデートする予定でしたが、最新情報によると、リリース予定日は2026年に延期されました。

以前、ブルームバーグはAppleがSiriの新機能の最終調整に苦労していると報じていました。AppleのエンジニアたちはiOS 18.5のリリースに間に合うようにバグ修正に取り組んでいましたが、全てが失敗に終わり、遅延が発生しました。

編集者のマーク・ガーマン氏は、ソフトウェアエンジニアリング担当上級副社長のクレイグ・フェデリギ氏をはじめとするアップル幹部らが、試用期間後に機能が正しく動作しなかったこと（または宣伝ほど効果的ではなかったこと）を「深く懸念していた」と述べた。

iPhone 16とApple Intelligenceの広告。写真：ブルームバーグ。

「アップルのAI部門の中には、計画全体が白紙に戻され、機能を一から構築し直す必要があると考える者もいる。つまり、Siriのアップデートは早くても2026年までリリースされない可能性がある」とガーマン氏は述べた。

この遅れにより、今秋の発売が見込まれる新型iPhoneラインナップにおけるAIの大幅な強化への期待が弱まった。

モルガン・スタンレーのアナリスト、エリック・ウッドリング氏は「改良されたSiriの発売が遅れるということは、2026年度にiPhoneのアップグレード率を押し上げる機能がAppleには少なくなるということだ」と述べた。

このニュースはアップルの株価に悪影響を及ぼし、株価は先週11％近く下落し、2022年末以来最悪の値下がりとなった。関税懸念による市場売りの中で、この下落幅は他の主要ハイテク株の下落幅よりもさらに大きかった。

Siriの他に、Appleには何がありますか?

WSJは、この暗い状況はしばらく続く可能性があると示唆している。Appleは通常、製品やソフトウェアに関する情報を発売準備が整うまで秘密にしており、主要なソフトウェア発表は通常、6月の電話会議で行われる。

AIが効果を発揮しない場合、iPhone 17シリーズは売上を伸ばすために他の改良が必要になるかもしれません。Appleが今年のiPhoneモデルでより薄型のデザインを計画しているという報道を考えると、これは十分にあり得ることです。ただし、この情報は9月上旬に開催される毎年恒例のiPhone発表イベントでのみ確認されるでしょう。

SiriはAI競争において、徐々に競合他社に遅れをとりつつある。写真： The Verge

しかし、リークされた情報はあまり明るい材料ではありませんでした。ブルームバーグの報道によると、Siri開発担当シニアディレクターのロビー・ウォーカー氏は、遅延は好ましくない状況だと認めたとのことです。

注目すべきは、iOS 19に統合されるAI搭載機能が今年中に登場する可能性は低いと彼が示唆したことだ。「Appleは多くのプロジェクトにコミットしています。私たちはこれらのプロジェクトに対する信頼性を維持し、最も緊急性の高い機能の開発を優先する必要があります」とロビー・ウォーカー氏は述べた。

現在、iOS 18のSiriには2つの「頭脳」があります。1つはレガシーシステムを実行するためのもので、もう1つは高度なクエリを処理するためのものです。この2つのシステムを統合できないため、ソフトウェアのパフォーマンスは低下します。

これは、Appleが5年以上も遅れていることを意味します。さらに、競合他社も現状維持を余儀なくされています。特にAIスタートアップの急増により、今後2年間で市場環境は大きく変化する可能性があります。

AI実装の弱点を考慮して、ジェフリーズのアナリスト、エジソン・リー氏はアップルの株を「売り」に格下げした。

「iPhoneが今後2年以内に新しいデザインになったとしても、AIの実現に時間がかかる場合は、販売数の増加は鈍化する可能性が高い」と専門家は指摘した。

現時点では、AppleはSiri機能に関してこれ以上の声明を出していない。しかし、ウォーカー氏は、ソフトウェアディレクターのクレイグ・フェデリギ氏やAIディレクターのジョン・ジャンナンドレア氏を含む上級幹部が遅延の直接的な責任を負っていると主張している。

AIサポートがなければ、iPhone 17シリーズは売上を伸ばすために他の改良が必要になるかもしれない。写真：ニューヨーク・タイムズ

「顧客は新機能を期待しているだけでなく、Siriの改良版も望んでいる」とウォーカー氏は強調した。

近年、Appleは競合他社よりも遅れて新規市場に参入することが多くなりました。スマートウォッチ、スマートフォン、ワイヤレスヘッドホンを最初に販売したわけではありませんが、その製品はいずれも一定の成功を収めています。Vision Proでさえ、売上は低迷したものの、その技術力は高く評価されました。

Apple Intelligenceに関しては、ChatGPT、Google Gemini、Microsoft Copilotに遅れをとっています。後発であるにもかかわらず、このシステムは依然として競合他社に追いついていません。少しでもミスがあれば、Appleの将来に重大な影響を及ぼす可能性があります。