AFCネーションズリーグは、ベトナムサッカーにとって喜びの源なのか、それとも苦難の源なのか？

多くの憶測が飛び交う中、アジアサッカー連盟（AFC）は、7年前にヨーロッパで創設されたUEFAネーションズリーグのシステムをモデルとしたAFCネーションズリーグを開催する計画を発表した。

Báo Tuổi Trẻ•22/12/2025

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AFCネーションズリーグはFIFAデーの試合をよりエキサイティングなものにすると約束している - 写真：グエン・コイ

AFCネーションズリーグはなぜ必要なのか？

AFCネーションズリーグとは何でしょうか？サッカーファンなら、UEFAネーションズリーグから容易に推測できるでしょう。UEFAネーションズリーグは2018年に設立された大会で、ロナウドと彼のポルトガル代表チームはこれまでに2度優勝しています。

ネーションズリーグの構想は、ヨーロッパサッカーにおいてしばしば刺激に欠ける、FIFAワールドカップ開催期間中に散発的に行われる親善試合を「整理する」ことに焦点を当てている。

ヨーロッパ各国の代表チームは、ワールドカップや欧州選手権といった主要大会に出場するために、2年間の予選サイクルを経る。しかし、予選試合はわずか1年ほどしか続かず、残りの1年は意味のない親善試合に費やされる。

それは通常、欧州選手権やワールドカップといった主要な大会が終わった翌年だ。

UEFAは時間を無駄にしたくなかった。FIFAデーを最大限に活用したかったため、UEFAネーションズリーグを創設した。その結果、親善試合は事実上姿を消した。

さらに、UEFAはUEFAネーションズリーグを4つのグループに「分割」し、同じ大陸のチーム同士が対戦するようにした。

こうして、フランス対スペイン、ドイツ対オランダ、ロナウドがポルトガル代表として決勝に出場するといった光景は、ごく当たり前のものとなった。

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デ・ブライネのようなスーパースターはネーションズリーグについてよく不満を漏らす - 写真：ロイター

毎年、グループBで最も成績の良いチームはグループAに昇格し、逆にグループAで最も成績の悪いチームはグループBに降格する。

AFCは長年、UEFAに倣ってネーションズリーグを開催することを望んでおり、今回その計画が正式に発表された。

参加チーム数がヨーロッパよりも少ない47チームであり、サッカー強豪国同士の距離も近いことから、AFCネーションズリーグはUEFAネーションズリーグのように4つのディビジョンではなく、3つのディビジョンに分けられると予想されている。

各リーグにはFIFAランキングに基づき、15～16チームが参加する予定だ。現在アジアで20位のベトナムはグループ2に、FIFAランキング15位のタイは初年度にグループ1に入る可能性がある。

これは、タイが日本、韓国などと頻繁に対戦することを意味する。一方、ベトナムはAFCネーションズリーグ初年度に、お馴染みの東南アジアのチームに加え、トルクメニスタン、キルギス、タジキスタンといった中央アジアのチーム、そしてレバノンやクウェートなどの中東の中位チームと対戦することになる。

しかし、落胆する必要はありません。AFCネーションズリーグもUEFAネーションズリーグと同様に昇格と降格制度があります。現在の実力では、タイは日本と韓国と同じグループで「生き残る」のは難しいでしょうが、ベトナムは初年度後にはグループ1に昇格できると自信を持っています。

そしてベトナムのファンは、カンボジアやラオスとの意味のない親善試合で、あくびをしたり退屈したりする必要はもうなくなるだろう。

物議を醸した大会。

これはAFCネーションズリーグが描くバラ色の絵だ。しかし、現実はどうだろうか？まずはUEFAネーションズリーグを振り返ってみよう。

UEFAネーションズリーグは初年度から強豪チーム同士の激突が頻繁に見られ、ファンの間で大きな盛り上がりを見せた。2018-2019シーズンのUEFAネーションズリーグ・グループA決勝には4万4000人の観客が集まり、ポルトのデ・ドラガオ・スタジアムの収容人数の90%が埋まった。

しかし、わずか2年後、ファンの熱狂は急速に冷めてしまった。スペイン対フランスの決勝戦には3万1500人しか観客が集まらず、サン・シーロ・スタジアムの収容人数の40％しか埋まらなかった。2023年までに、主催者はオランダのデ・カイプ・スタジアム（収容人数5万人）への移転に合意したが、それでも観客数は4万人を超えることはなかった。

これは決勝戦の話で、グループステージの試合の観客数はさらに悲惨で、2022-2023シーズンの平均観客数は1試合あたりわずか約1万9000人程度にとどまっている。

UEFAネーションズリーグは、創設から7年が経過した現在、親善試合を公式大会に格上げし、強豪チーム同士の対戦をより頻繁に実現させたにもかかわらず、批判にさらされることが増えている。

UEFAネーションズリーグは、世界のトップスター選手たちにとって信じられないほど過密なスケジュールを作り出してしまった。ケビン・デ・ブライネはこれについて何度も不満を漏らしており、グアルディオラ監督やクロップ監督も同様だ。

アジアのサッカーでも同じことが起こるだろうか？おそらく起こらないだろう。

UEFAネーションズリーグが引き起こす問題は、特に世界トップクラスのスター選手たちの間で顕著である。彼らは常にレギュラーとして期待され、代表チーム、所属クラブ、国内リーグ、そして大陸大会においてかけがえのない役割を担っている。

UEFAネーションズリーグで最も疲弊しているのは、セルビアやスウェーデン、あるいはサンマリノの選手たちではなく、デ・ブライネとエムバペだ。

アジアサッカーには、そのようなトップレベルの選手層は存在しない。例えば、イ・ガンインは現在韓国でナンバーワンかナンバーツーのスター選手だが、PSGでは控え選手に過ぎない。イ・ガンインは代表チームでより多くの試合に出場することについて不満を言う必要はない。

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