嵐の後、あたり一面は荒れ果てていた。バナナの木は倒れ、葉は風で細長い糸状に引き裂かれていた。誰かの波板屋根が井戸の縁に吹き飛ばされ、時折きしむ音がしていた。嵐の後、父の背中以外、整然としたものは何も残っていなかった。父の弱々しく疲れた背中は、べたべたした泥の汚れを落とそうと必死だった。
何日も風が吹き荒れていた。家の奥にある台所ではまともな食事は作られていなかった。私たちは一番頑丈な部屋に身を寄せ合い、食べていたのは細かく砕いたインスタントラーメン一袋と水一本だけだった。
今日は風が止み、水も引いた。私たちは庭に出て、残ったものを片付けた。父は貯水槽を掃除した。姉妹と私は、洪水で流れ込んだ泥や瓦礫を掃き集めた。母はバナナの木を支え、若くて傷んでいないバナナの花を摘み取った。「今日はバナナの花のサラダよ！」と母が叫んだ。台所からは料理の音が響き、温かいご飯の香りが瓦屋根まで漂ってきて、鼻をツンとした。嵐の後、初めてみんなが嬉しそうに微笑んだ。
バナナの花のサラダはシンプルな料理ですが、嵐の後の食事ではたちまちご馳走になります。母はバナナの花を薄切りにし、黒く変色しないようにレモン汁の入ったボウルに入れていきます。バナナの花を10分ほど浸し、時々かき混ぜた後、きれいにすすいで水気を切ります。
待っている間、母は台所の梁にかかっている陶器の壺からピーナッツを探し出し、フライパンに入れた。ピーナッツは黄金色になるまで炒られ、冷ましてから殻をむいた。庭の片付けが終わると、姉妹と私は母を手伝ってピーナッツをふるいにかけて半分か3分の1に砕いた。サラダのドレッシングは、唐辛子、ニンニク、砂糖で味を調えた。水気を切ったバナナの花を大きなボウルに入れ、ドレッシングと混ぜ合わせた。お好みでレモン汁を加え、最後にピーナッツを振りかけた。
洪水の影響を受けずに、炊きたての温かいご飯とバナナの花のサラダが入ったお椀が部屋に運ばれてきた。嵐の後の食事は、汗と笑顔が入り混じり、外に残る雨を温めてくれた。バナナの花のサラダが数切れ入ったご飯のお椀を手に、私は自分が持っているものへの深い感謝の念に駆られ、外の廃墟から新たなスタートを切るために、すぐに気持ちを切り替えようと自分に言い聞かせた。
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