嵐の後の食事

嵐の後、何もかもがめちゃくちゃだった。バナナの木は倒れ、風に引き裂かれた葉が散らばっていた。誰かの家のトタン屋根が井戸の上を吹き抜け、時折きしむ音を立てていた。嵐の後、何もかもが真っ直ぐだった。ただ、父の背中だけは。泥とぬめりの汚れを拭き取ろうとするその背中は、痩せて疲れ果てていた。

何日も猛烈な風が吹き荒れていた。家の裏にある台所ではまともな食事が作れていなかった。私たちは一番丈夫な部屋に身を寄せ合い、砕いたインスタントラーメンの袋と家から持ってきた水のボトルでしのいでいた。

今日は風が止み、水も引いた。庭に出て、残ったものを片付けた。父は貯水槽を掃除し、姉妹たちは洪水で巻き上げられた泥やゴミを掃き集めた。母はバナナの木を水平に持ち、まだ形が整っていた若いバナナを一本切り取った。母の呼びかけで、今日はバナナの花のサラダにした。台所からは炊事の音が響き、瓦屋根まで温かいご飯の香りが漂ってきて、鼻を突いた。皆、嵐の後、初めて幸せそうな笑顔を浮かべた。

バナナの花のサラダはそれほど複雑な料理ではありませんが、嵐の後の食事で一気に美味しくなります。お母さんはバナナの花を薄く切り、切りながらレモン汁を入れた水に浸し、黒く変色するのを防ぎました。10分ほど水に浸し、時々手で混ぜてから、よく洗って取り出し、水を切りました。

待っている間、母はコンロの梁の上の土鍋からピーナッツを探し出し、フライパンに入れました。ピーナッツは黄金色になるまで炒られ、冷ましてから殻を剥きました。姉妹たちは庭の掃除を終え、忙しく母を手伝ってピーナッツをふるいにかけ、半分か3分の1に砕きました。サラダ用の魚醤は、唐辛子、ニンニク、砂糖などを加えて味を調えました。母は水気を切ったバナナの花を大きなボウルに入れ、魚醤と混ぜ合わせました。酸味が欲しければレモン汁を絞り、ピーナッツを散らしました。

洪水に流されなかった部屋に、温かいご飯とバナナの花のサラダが運ばれてきた。嵐の後の食事は汗と笑顔が入り混じり、ポーチの外の小雨を温めてくれた。数本のバナナの花のサラダが添えられたご飯を手に、ふと、今あるものを大切にしたいという気持ちが湧き上がり、庭の瓦礫の中から早く立ち直ろうと自分に言い聞かせた。

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