シントン島に足を踏み入れた瞬間、私はグエン・クアン・チュオン伍長に出会った。潮風が吹き始め、そして静まり、警備任務に就き、見張りや交通整理をしていた若い兵士の肩をかすめた。腕に「軍管制」と書かれた赤い腕章が、彼をより大人びて真面目な印象にしていた。その若い兵士はがっしりとした体格で、日焼けした肌をしており、常に海を見つめる厳しい眼差しをしていた。誰かが通りかかるたびに、彼は手を上げて挨拶し、まっすぐ進むべき道を指さした。その仕草はどれも断固としていたが、彼の顔には20歳らしい穏やかな表情が残っていた。

グエン・クアン・チュオン伍長はシントン島で勤務中。

話しかけようと近づいたところ、グエン・クアン・チュオン伍長は私に打ち明けてくれた。彼はクアンニン省出身で、軍人の家庭に育ったため、高校卒業後、志願して入隊したのだという。チュオン伍長によると、島に着いた当初は故郷が恋しくてたまらず、海での生活に慣れるまで数週間かかったそうだ。今では波の音や警備任務、さらには島での訓練や農作業にもすっかり慣れたとのことだ。

チュオンは、島での生活は本土よりも大変だった、特に真水に関してはそうだったと語ったが、しばらく滞在するうちに慣れていったという。「時々、早く時間が過ぎて家に帰れたらいいのにと思うんです」と、チュオンは穏やかな笑顔で言った。しかし、指揮官の励ましと仲間たちの絆が、彼が心のバランスを取り戻し、自信を持って任務を遂行し続ける助けとなったのだ。

真夏の灼熱の太陽の下、私たちの会話はマングローブの木陰で終わった。別れる前に、トゥルオンは母親に送る写真を撮ってほしいと頼んだ。彼は太陽が照りつけ、風の強い空の下、背後に緑豊かな島と海を背に、敬礼の姿勢で直立不動のポーズをとった。シャッターを切った瞬間、まだ幼い彼の顔に、海軍兵士のような成熟した風格が宿っていることに気づいた。

私が撮ったもう一枚の写真には、トゥルオンが白い海軍の制服を着て、 主権標識の横で警備をしている姿が写っている。特徴的な白い海軍の制服を着た彼の顔は、年齢相応に無邪気で学識のある印象だった。彼は私に近づいてきて、「この写真も母に送ってください」とささやいた。私はうなずき、「あなたは今回の旅行で一番幸運な人ですよ！」と冗談を言った。

本土に戻ってから、私は約束通り、それらの写真をチュオンの母親であるドー・タイ・ホアさんに送りました。シン・トン島で私が撮影したチュオンの写真を見た母親は、深い感動を込めて私にメッセージを送ってきました。彼女は、写真に写る息子を見るたびに、計り知れないほどの愛情と哀れみを感じると同時に、母親として息子が成長したことをとても誇りに思うと述べていました。

トゥルオンは家に電話をかけるたびに、島での生活や仲間たちのことを話した。かつては内気で勉強熱心だったこの青年は、仲間たちを大切に思い、部隊を大きな家族のように考えるようになった。彼は、困難で危険な任務をいつも自ら引き受けてくれる分隊長のリンについて熱心に語った。海上では、食料は本土から補給する必要があった。高波や強風の時は、船からカヌー、そして島へと物資を運ぶのが大きな問題だった。経験豊富で思いやりのある分隊長のリンは、若い兵士たちの負担を軽減するために、いつもその困難な任務を引き受けてくれた。

母親はまた、グエン・クアン・チュオン伍長とトン・ディン・ホアン伍長の兄弟がシン・トン島で一緒に写っている写真があれば、家族にとって素晴らしい贈り物になるだろうと残念そうに語った。チュオン伍長はそのことについて何も言わなかったし、おそらく話す時間もなかったのだろうと思い、私は黙っていた。

母親の話を通して、あの日の波の最前線に立つチュオンがなぜあんなにも揺るぎない眼差しをしていたのか、より深く理解できた。あの若い兵士の背後には、何世代にもわたって軍務に身を捧げてきた家族、遠く離れた島に送られた静かな信念と誇りがあった。そして、太陽が降り注ぎ、風が吹き荒れるチュオンサ島で、チュオンの若さは、海辺に並ぶ木々のように、日々力強く成長していったのだ。

    出典: https://www.qdnd.vn/phong-su-dieu-tra/phong-su/buc-anh-gui-me-tu-dao-sinh-ton-1041148