アメリカアリゲーターは、テキサスの厳しい冬を生き延びるために、冬眠のような状態に入ることがよくあります。
ワニは氷の下で動かず、鼻先だけが見える状態だった。写真：ニューズウィーク
アメリカ全土を北から寒波が襲う中、氷の下に凍りついたアメリカアリゲーターの画像が多くのソーシャルメディアユーザーを驚かせている。ニューズウィーク誌は1月18日、テキサス州ボーモントにある遊園地兼自然保護区「ゲイター・カントリー」で、@eddithanhart123というアカウントが、寒波の到来中、氷の下に凍りついた大型アリゲーターの動画をシェアしたと報じた。
動画では、巨大なワニが呼吸するために鼻先を氷上に出して凍りついている様子が映っている。「ワニが夏や春に何をしているかは皆さんご存知でしょうが、冬にはこうやって生き延びているんです」とゲイター・カントリーの従業員は説明した。「ワニの体全体は凍った水面下にありますが、鼻先は呼吸できる程度に少しだけ上に上がっています。心臓は1分間に3回鼓動しています。これがワニが氷上で生き延びる方法なのです」
ゲイター・カントリーには、450頭以上のワニ、様々なトカゲ、哺乳類が生息しています。地元および連邦政府当局と協力し、問題のあるワニを保護区に持ち込むよう一般市民に呼びかけています。ゲイター・カントリーが保護する動物の90%は、引き渡されたり、救助されたり、捨てられたりした動物です。
ワニは寒さに対処するために、動物の冬眠に似た冬眠というメカニズムを採用しています。この期間中、ワニは活動を停止し、代謝率は徐々に低下します。深い眠りに陥ることはなく、周囲の状況を認識し続けます。このプロセスは11月から2月下旬まで、約4～5ヶ月続きます。
全米野生生物連盟によると、ワニはフロリダからノースカロライナ、そしてテキサス東部に至るまで、アメリカ南東部の沿岸湿地帯に生息しています。オスは体長3.6メートル以上、体重450キログラムにも達しますが、メスはそれよりやや小さいのが一般的です。
アン・カン（ニューズウィーク誌によると）
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