欧州は、米国との競争や原材料費の高騰を予測できなかったため、バッテリー生産競争で後れを取る可能性がある。
欧州会計検査院（ECA）が発表した「新たな戦略的勢いが必要」と題された最新の監査報告書は、「EUは世界的なバッテリー大国となるための取り組みにおいて、後れを取る危険性がある」と結論付けている。
監査を主導したアンネミー・ターテルボーム氏は、対策を講じなければ、欧州は内燃機関車の禁止を2035年以降に延期せざるを得なくなるか、あるいは禁止措置を継続して実施し、世界のバッテリーの76％を生産する中国に大きく依存し続けることになるリスクがあると述べた。
「EUは天然ガスに依存した時と同じように、バッテリーに依存してはならない」と彼は評価した。研究の著者によれば、これは単に経済主権の問題ではない。
EUは2008年には既に、域外のバッテリー供給源への依存リスクを認識していた。そのため、2017年にはバッテリー製造アライアンスの設立を計画し、2018年には行動計画を策定した。それ以来、欧州委員会はこの計画を実行に移し、ヨーロッパ各地でプロジェクトが次々と立ち上がっている。かつてはバッテリーの過剰生産を懸念する声もあった。
フランスのドゥヴランで建設中の電気自動車用バッテリー工場（2023年2月13日撮影）。写真： REA
同報告書はまた、EUのバッテリー生産能力が急速に拡大しており、2020年の44GWhから2030年には1,200GWhに増加する可能性があると指摘している。この量のバッテリーは、2025年以降の需要を満たし、2030年までに年間1,600万台の車両に搭載するのに十分であり、これは新型コロナウイルス感染症流行前にEU域内で登録された車両数の記録を上回る。
しかし、これらはすべて「もし」の話に過ぎない。監査担当者は、発表されたプロジェクトが実際に実行されるかどうかについて非常に懐疑的で、一連の大きな障害を指摘している。
まず、補助金の複雑さが挙げられます。補助金は解釈が難しく、待ち時間も非常に長いとされています。しかし、これは最も解決しやすい課題と言えるでしょう。次に、 世界的な変化のスピードが速く、ヨーロッパの適応が遅れているという問題があります。EUのバッテリー行動計画全体は、エネルギー価格が手頃だった時代に策定されたものであり、リスク増大の可能性を考慮していませんでした。
しかし、2022年上半期にエネルギー税が60%増加し、一部のプロジェクトに悪影響を及ぼしたが、これに対する緊急資金調達手段はなかった。一方、他国は前進している。2022年8月に可決された米国のインフレ抑制法（IRA）は、「米国製」バッテリーに1kWhあたり45ドル、重要鉱物および材料の生産コストの10%の補助金を支給している。現在までに、EUは17億ユーロの補助金を支給しており、さらに「共通善プロジェクト（IPCEI）」プログラムを通じて各国から60億ユーロの補助金が支給されている。
第三に、欧州会計検査院が提起した主な課題は原材料へのアクセスですが、これは今年、欧州委員会にとって優先事項となっています。複数の国との交渉や戦略的パートナーシップの締結が続いているにもかかわらず、EUは依然として、電池の原材料や精製材料の世界最大の生産国、特に中国（原料グラファイト、精製コバルト、リチウム、ニッケル）、コンゴ民主共和国（原料コバルト）、オーストラリア（原料リチウム）との自由貿易協定を締結していません。
EU自身も、自らのニーズを明確に把握できていない。報告書によると、欧州委員会による主要原材料の評価は、今年更新されたものの、粗コバルト、粗リチウム、精製天然黒鉛の需要に関しては依然として不完全であり、加工材料（陽極および陰極）の生産は含まれていない。
これらの原材料価格の急騰は、エネルギー価格の高騰と相まって、深刻な懸念材料となっている。2020年末時点で、欧州で製造されるバッテリーパックの推定コストは、低価格電気自動車の製造コストの2倍に達した。欧州化学工業協会（ECA）は、バッテリー業界がどのようにして競争力を維持できるのか疑問視している。これは、EUのバッテリー産業政策にとって真剣な課題である。
フィエンアン(ルモンド紙による)
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